Probablemente asocies proteínas con la construcción de músculos fuertes, pero de hecho, este macronutriente está presente en cada célula de tu cuerpo. Los aminoácidos son los bloques de construcción de proteínas. La proteína está hecha de 20 aminoácidos diferentes, pero su cuerpo es capaz de sintetizar la mitad de estos por sí mismo. La otra mitad debe consumir a través de fuentes dietéticas. Estos 10 aminoácidos se conocen como aminoácidos "esenciales".
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Los 10 elementos esenciales
Hay 10 aminoácidos identificados como esenciales, aunque uno de ellos, la arginina, es realmente solo esencial para los jóvenes, según Michael Davidson, del Laboratorio Nacional de Campo Magnético Superior de la Universidad Estatal de Florida. Los 10 aminoácidos esenciales son arginina, histadina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina.
Funciones de Aminoácidos Esenciales
Además de proporcionar la estructura estructural de la proteína, los aminoácidos también funcionan como un componente de las enzimas, sustancias químicas que su cuerpo utiliza para acelerar los procesos biológicos necesarios para mantener la vida. El contenido de aminoácidos de una proteína o enzima particular determina sus propiedades y funciones únicas. La Histadina, por ejemplo, es importante para la creación de histamina, una parte importante de la respuesta inmune de su cuerpo. La treonina es necesaria para crear porfirina, que crea el pigmento en los glóbulos rojos que se une al hierro. Valine es un aminoácido que ayuda a unir proteínas.
Alimentos que contienen aminoácidos
Los alimentos como la carne, el pescado y las aves de corral se consideran proteínas completas, ya que contienen todos los aminoácidos esenciales. Otros alimentos basados en animales, como productos lácteos y huevos, también se consideran proteínas completas. Los alimentos a base de plantas contienen una variedad de aminoácidos, pero a excepción de la soya y la quinua, no contienen los 10 aminoácidos a la vez. Tales alimentos se consideran proteínas incompletas. Las fuentes de aminoácidos a base de plantas incluyen maíz, frijoles, arroz, legumbres y nueces. Los vegetarianos pueden obtener una ingesta diaria adecuada de aminoácidos consumiendo una variedad de estas fuentes de proteínas de origen vegetal.
Deficiencias de aminoácidos
Es importante para los veganos consumir una variedad de alimentos ricos en aminoácidos para evitar la deficiencia proteica, pero las deficiencias de proteínas son más comúnmente el resultado de la pobreza que del vegetarianismo. La Universidad de Cornell señala que la desnutrición proteínica-energética, o PEM, ocurre en partes del mundo donde el suministro de alimentos limita la oportunidad de obtener todos los aminoácidos esenciales.El PEM grave, también conocido como kwashiorkor, puede causar deterioro del hígado, anemia e inflamación de la piel.
