Casi 400 años después del primer Día de Acción de Gracias, los estadounidenses siguen agradecidos por los regalos vitales que los pueblos indígenas dieron a sus antepasados. Sin la ayuda de las tribus nativas que les enseñaron a cultivar y cazar, los peregrinos que desembarcaron en Plymouth Rock en 1620 seguramente habrían perecido. Pero tenemos una forma extraña de mostrar gratitud. Aunque noviembre es el Mes de la Herencia de los Nativos Americanos, la mayoría de los estadounidenses solo pueden nombrar un puñado de héroes nativos americanos. Squanto, Pocahontas y Sacagawea vienen a la mente. También lo hacen Gerónimo, Toro Sentado y Caballo Loco. Es una lista distinguida, sin duda, pero extremadamente inadecuada teniendo en cuenta que todos en ella fueron explotados, asesinados u oprimidos por los colonos occidentales.
Debido a que la nación fue construida sobre sus sacrificios, los nativos americanos merecen ser reconocidos y celebrados no solo por lo que perdieron en los Estados Unidos, sino también por lo que los Estados Unidos han ganado de ellos. Puede hacer su parte para honrar sus contribuciones dando gracias por estas 13 personas y sus logros subestimados.
1 John Herrington
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John Herrington, de la Nación Chickasaw, fue el primer nativo americano en volar en el espacio y realizar una caminata espacial. Un aviador retirado de la Marina de los EE. UU. Y astronauta de la NASA, el nativo de Oklahoma era un miembro de la tripulación a bordo del transbordador espacial STS-113 Endeavour cuando se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy el 23 de noviembre de 2002. Durante la misión, que entregó la tripulación y la carga hacia y desde la Estación Espacial Internacional: Herrington realizó tres caminatas espaciales por un total de casi 20 horas. En honor a su herencia, llevaba consigo seis plumas de águila, una trenza de hierba dulce, dos puntas de flecha y la bandera de la Nación Chickasaw.
2 Ben Nighthorse Campbell
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Cuando fue elegido para servir en Colorado en el Senado de los Estados Unidos en 1992, Ben Nighthorse Campbell fue el único nativo americano en el Congreso y el primer nativo americano en servir en el Senado en más de 60 años. Descendiente de un inmigrante portugués y un indio cheyenne del norte, tuvo muchas vidas antes de ser legislador. Era un veterano de la Guerra de Corea, un luchador olímpico de judo e incluso un famoso artista de la joyería. Cuando se retiró del Senado en 2005, sus principales logros incluyeron la aprobación de legislación para garantizar los derechos de agua de los nativos americanos, proteger las áreas silvestres, prevenir el síndrome de alcoholismo fetal, crear el sitio histórico nacional de la masacre de Sand Creek en Colorado y establecer el Museo Nacional del Indio Americano Washington DC
3 Susan La Flesche Picotte
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Susan La Flesche Picotte fue la primera mujer nativa americana en recibir un título de medicina en los Estados Unidos, graduándose de la Facultad de Medicina de la Mujer de Pensilvania en 1889. Miembro de la tribu Omaha, creció en la Reserva Omaha en el noreste de Nebraska, donde una vez vio morir a una mujer nativa porque el médico blanco local se negó a atenderla. Dado que ese recuerdo fue lo que la inspiró a convertirse en médica, finalmente regresó a Nebraska, donde estableció una práctica privada que atiende a pacientes nativos americanos y blancos. Dos años antes de su muerte por cáncer en 1915, logró el sueño de su vida cuando abrió su propio hospital en la Reserva de Omaha, el primer hospital construido en tierra de los nativos americanos sin ayuda del gobierno. Hoy, el Hospital Memorial Dr. Susan La Flesche Picotte en Walthill, Nebraska, alberga un museo que honra su legado.
4 Ira Hayes
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Una de las imágenes más icónicas de la Segunda Guerra Mundial es la fotografía ganadora del Premio Pulitzer de Joe Rosenthal de seis marines estadounidenses que izan la bandera estadounidense en el Monte Suribachi en Iwo Jima, Japón. Aunque has visto la foto innumerables veces, lo que probablemente no sepas es que uno de los marines es Ira Hayes, un nativo americano nacido en 1923 en la reserva india de Gila River en Arizona, al sur de Phoenix. Hayes, que tenía solo 22 años cuando se tomó la foto en 1945, recibió la Medalla de elogio de la Armada y el Cuerpo de Marines por su heroico servicio, y Johnny Cash lo memorizó para siempre en su canción "La balada de Ira Hayes". De los 45 hombres en su pelotón, fue uno de los 5 que sobrevivieron.
5 teters Charlene
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Ya sea que sigas o no los deportes, probablemente estés familiarizado con la controversia que rodea el uso de estereotipos despectivos de los nativos americanos en los nombres de los equipos y las mascotas. La artista y activista nativa americana Charlene Teters fue una de las primeras en hablar en contra de ellos. A menudo llamado los "Rosa Parks" de los nativos americanos, Teters, de la tribu Spokane, era una estudiante graduada en la Universidad de Illinois en 1988 cuando asistió a un juego de baloncesto universitario en el que la mascota ficticia de la escuela, el jefe Illiniwek, realizó una simulación tribal. bailan mientras los fanáticos con caras pintadas gritan cánticos de guerra desde las gradas. Posteriormente, Teters comenzó a protestar fuera de los eventos deportivos de la escuela y finalmente logró convencer a la universidad de que retirara a su mascota de toda la vida en 2007, más de una década después de graduarse. Su activismo es el tema del documental de 1997 del realizador Jay Rosenstein In Whose Honor?
6 Maria Tallchief
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Como tantos jóvenes antes que ella, y tantos después, Maria Tallchief se mudó a la ciudad de Nueva York a la edad de 17 años, persiguiendo un sueño. Sin embargo, lo que hizo que su búsqueda fuera tan única fue su herencia de nativos americanos: Tallchief quería ser bailarina de ballet y las compañías de ballet estadounidenses no contrataban bailarines nativos americanos. Eso cambió en 1942, cuando se unió al Ballet Russe de Monte Carlo. Tallchief, de la tribu Osage de Oklahoma, fue la primera bailarina prima del país, bailando para el New York City Ballet en 1946, y se convirtió en la primera estadounidense en bailar con el Paris Opera Ballet al año siguiente. Se retiró del escenario en 1965, luego se desempeñó como directora de ballet de la Lyric Opera of Chicago, después de lo cual cofundó el Chicago City Ballet. Cuando murió en 2013, The New York Times la llamó "una de las bailarinas estadounidenses más brillantes del siglo XX".
7 Allan Houser
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La escultura siempre ha sido especial para los nativos americanos, generaciones de los cuales han hecho cerámica para su uso en la cocina, el almacenamiento e incluso en la narración tribal. Sin embargo, la escultura fue especialmente sagrada para el nativo americano Allan Houser, quien la utilizó para convertirse en uno de los artistas modernistas más importantes del siglo XX. Houser, miembro de la tribu Apache Chiricahua de Oklahoma, estudió pintura en la Escuela India de Santa Fe y obtuvo un perfil nacional pintando murales para la Administración Federal de Progreso de Obras en la década de 1930. Lanzó su carrera de escultura en 1948 y se hizo conocido por las figuras abstractas hechas de bronce, acero, mármol y madera, la mayoría de las cuales representaban a los pueblos, la cultura y los ideales de los nativos americanos. En 1992, dos años antes de su muerte, se convirtió en el primer nativo americano en recibir la Medalla Nacional de las Artes.
8 Wilma Mankiller
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La activista por los derechos de las mujeres Wilma Mankiller fue la primera mujer elegida para ser jefa de la Nación Cherokee. Como jefa principal de 1985 a 1995, un puesto que ocupó a pesar de los considerables obstáculos, incluido el sexismo desenfrenado e incluso amenazas de violencia contra ella, era conocida por promover la educación, la capacitación laboral, la vivienda y la atención médica de su gente. Ella duplicó los ingresos tribales anuales de la Nación Cherokee y triplicó la inscripción tribal. El presidente Bill Clinton otorgó a Mankiller el mayor honor civil de la nación, la Medalla de la Libertad, en 1998. En 2017, fue conmemorada en el documental Mankiller .
9 Cory Witherill
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Desde que los exploradores españoles los trajeron al Nuevo Mundo desde Europa, los caballos han estado inextricablemente asociados con los nativos americanos en el cine, el arte y la literatura. Pero el nativo de Los Ángeles, Cory Witherill, no es conocido por los caballos, es conocido por su potencia. En 2001, Witherill, miembro de la Nación Navajo, se convirtió en el primer nativo americano en competir en las Indy 500 en más de 40 años, así como en el primer piloto nativo americano de la raza. Se colocó en el puesto 19 de 33.
10 Notah Begay III
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Notah Begay III es otro atleta nativo americano que quizás no conozcas pero deberías. La mitad de los navajos, la cuarta parte de San Felipe y la cuarta parte de Isleta, es el único nativo americano de pura sangre que ha jugado en el PGA Tour. Nacido y criado en Albuquerque, Nuevo México, asistió a la Universidad de Stanford con una beca de golf y llevó al equipo de golf de la escuela a un campeonato nacional en 1994. Posteriormente ganó cuatro torneos PGA y se convirtió en el tercer jugador en la historia del golf profesional en disparar 59, el récord de puntuación más baja de 18 hoyos. Su fundación, la Fundación Notah Begay III, se centra en la salud y el bienestar de los jóvenes nativos americanos.
11 Jim Thorpe
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Michael Jordan jugó baloncesto profesional y béisbol, mientras que el gran jugador de fútbol Jim Brown también jugó baloncesto universitario y lacrosse. Sin embargo, quizás el mejor atleta multideportivo de todos los tiempos es Jim Thorpe, de la Nación Sac and Fox. Descendiente del famoso guerrero Chippewa Black Hawk, fue el primer atleta nativo americano en ganar una medalla de oro olímpica. De hecho, ganó dos de ellos en los Juegos Olímpicos de 1912, en el decatlón y el pentatlón. Aunque ambos fueron retirados porque una vez le pagaron para jugar béisbol de ligas menores, una violación de las reglas olímpicas, el Comité Olímpico Internacional los restauró en 1982, casi 30 años después de su muerte por un ataque al corazón en 1953. Después de su Olimpiada triunfante, Thorpe jugó fútbol profesional, béisbol y baloncesto, y también apareció en 70 películas. Incluso tiene una ciudad que lleva su nombre: Jim Thorpe, Pennsylvania.
12 N. Scott Momaday
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Si bien la historia oral es sagrada en la cultura de los nativos americanos, es fácilmente erosionada por el paso del tiempo y la evolución del lenguaje. El indio Kiowa N. Scott Momaday se convirtió en un escritor prolífico con el objetivo de salvar las preciosas historias de su tribu. Su primera novela, La casa hecha del amanecer de 1968, sobre un joven veterano que regresó a su pueblo de Kiowa después de servir en el ejército de los EE. UU., Ganó un Premio Pulitzer y se le atribuye ampliamente el inicio de un renacimiento en la literatura nativa americana. En sus posteriores libros de poesía, obras de teatro, prosa y cuentos infantiles, Momaday continuó uniendo tradiciones orales de los nativos americanos con formas literarias occidentales, lo que le valió una Medalla Nacional de las Artes, una beca Guggenheim y 12 títulos honoríficos.
13 James McDonald
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Choctaw Indian James McDonald fue el primer abogado nativo americano del país. Nacido y criado en Mississippi, decidió estudiar derecho cuando los políticos, liderados por el futuro presidente Andrew Jackson, comenzaron a organizar esfuerzos para eliminar a las tribus nativas americanas de sus tierras en el sur y reubicarlas en el oeste. En lugar de resistencia física, McDonald teorizó que podría razonar con los legisladores federales por motivos legales. Se convirtió en abogado y posteriormente representó a la tribu Choctaw en negociaciones con políticos, a quienes argumentó uno de los primeros casos legales por los derechos de los nativos americanos. "La teoría de su gobierno es justicia y buena fe para todos los hombres", escribió McDonald en una carta abierta al Congreso. "Impresionado con esa persuasión, estamos seguros de que nuestros derechos serán preservados". Aunque la tribu finalmente fracasó (Jackson firmó la Ley de expulsión de indios en 1830, enviando a miles de nativos americanos a su muerte a lo largo del Sendero de las Lágrimas), los esfuerzos de McDonald's fueron la base de una lucha por los derechos indígenas que aún continúa en la actualidad.
