Si alguien te pidiera que nombraras el color del pelaje de un oso polar, probablemente dirías blanco. Y resulta que estarías equivocado. Como estás a punto de aprender, en realidad es translúcido, y ese no es el único hecho que no sabías sobre estos increíbles animales del Ártico. Desde la forma sorprendente en que cazan hasta el tiempo que pueden pasar entre comidas, estos son los datos fascinantes del oso polar que apostamos a que no sabías.
1 Los osos polares tienen piel negra.
Contrariamente a la creencia popular, el pelaje del oso polar no es blanco, es translúcido. No solo eso, sino que según el World Wildlife Fund, la piel del oso polar es realmente negra. El pelaje transparente y la piel negra de los osos les ayuda a absorber la mayor cantidad de luz solar posible para mantenerse calientes. Y como habrás adivinado, su pelaje es translúcido (a diferencia del negro) para ayudarlos a mezclarse con su entorno nevado.
2 Los osos polares no son los cazadores más eficientes.
¿Te imaginas si solo el dos por ciento de tus bocadillos resultan en un bocadillo real? Eso es lo que les sucede a los osos polares. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, más del 98 por ciento de las cacerías de osos polares no tienen éxito. Las cacerías son particularmente desafiantes si los cachorros de una madre están a remolque, ya que sus ruidosas travesuras a menudo ahuyentan a las focas que están siendo cazadas. Para compensar esta baja tasa de éxito, los osos polares pasan mucho tiempo al acecho; algunos expertos suponen que los osos pasan la mitad de sus vidas buscando comida.
3 osos polares pueden ayunar durante meses a la vez.
Durante el verano, el derretimiento del hielo obliga a los osos polares a encontrar hogares más estables lejos del mar y lejos de sus principales fuentes de alimentos, focas anilladas y barbudas. Afortunadamente, eso no es un gran problema para los osos polares, ya que estos animales pueden ayunar durante aproximadamente ocho meses antes de que la comida sea crucial. En tiempos de verdadera escasez, los osos matarán ballenas beluga y morsas jóvenes, o se deleitarán con mamíferos más pequeños, pájaros, cadáveres o cualquier vegetación que puedan encontrar.
Existen 4 híbridos Grizzly-Polar.
Las pruebas genéticas realizadas en 2006 encontraron que los híbridos de oso polar y oso grizzly existen en la naturaleza. Dependiendo de a quién le pregunte, estos osos se conocen como osos grolar u osos pizzly. Los osos comenzaron a cruzarse debido a las bajas poblaciones de cada uno en ciertas partes del mundo. Y, según el Fondo Mundial para la Naturaleza, dado que las osas polares suelen criar estos híbridos, se comportan más como osos polares que como osos pardos.
5 Hay 19 subpoblaciones de oso polar.
Los aproximadamente 22, 000 a 31, 000 osos polares en el planeta se dividen en 19 subpoblaciones, que se distribuyen en seis países: Estados Unidos, Rusia, Canadá, Groenlandia, Dinamarca y Noruega. Canadá es el hogar de los osos más polares, con 60 a 80 por ciento de la población de animales que viven en sus tundras heladas.
6 Los osos polares machos pueden pesar hasta 10 hombres.
Por lo general, los osos polares machos tienen al menos el doble del tamaño de sus contrapartes hembras y con frecuencia pesan hasta 1, 800 libras, aproximadamente lo mismo que 10 hombres, según el World Wildlife Fund.
7 El oso polar más grande jamás registrado pesaba más de una tonelada.
Según el Discovery Channel, los osos polares son los carnívoros terrestres más grandes del planeta. Los osos polares machos pueden crecer entre ocho y nueve pies de largo, mientras que los osos polares hembra pueden crecer entre seis y ocho pies de largo. El oso polar más grande jamás registrado fue un macho que pesaba 2.209 libras y medía 12 pies de largo. Eso es más de una tonelada!
8 Los osos polares tienen ADN viable en sus huellas.
Recientemente, los científicos han descubierto cómo extraer el ADN de un oso polar de las huellas que deja en la nieve, gracias a una investigación iniciada por el Fondo Mundial para la Naturaleza y la firma especializada en ADN Spygen. (¡Esta fue la primera vez que se utilizó esta técnica de estilo CSI en la huella de un animal!) Con solo dos pequeñas bolas de nieve que rodean la huella, los científicos pueden acceder al ADN del oso polar, junto con el ADN de su última comida. Los investigadores esperan que este avance pueda ayudar a controlar las poblaciones de osos polares y la salud del oso polar. Antes del descubrimiento, hacerlo a menudo implicaba capturar y anestesiar a los animales.
9 Los osos polares no cazan en el agua.
Para mantener su enfoque lo más sigiloso posible, los osos polares rara vez se aventuran en las aguas frías para atrapar a sus presas. En cambio, según el Fondo Mundial para la Naturaleza, buscan focas utilizando el hielo como plataforma y los orificios de respiración de las focas como indicadores útiles de dónde deben esperar a que aparezca su presa. Si no hay agujeros para respirar a la vista, el oso polar mirará silenciosamente sobre el borde de una plataforma helada hasta que haya visto (o olfateo) un sello.
10 osos polares tienen un increíble sentido del olfato.
Según el Servicio de Parques Nacionales, los osos polares tienen un sentido del olfato extraordinario. Por ejemplo, un oso polar puede olfatear una foca en el hielo a unas 20 millas de distancia. También pueden usar su sentido del olfato para ubicar focas debajo de capas de nieve compacta. Su sentido del olfato es especialmente útil para cazar de noche y en momentos de poca visibilidad, ¡algo que sucede mucho en el Ártico!
11 Las patas de un oso polar son las mejores raquetas de nieve de la naturaleza.
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Para sobrevivir en el Ártico, los osos polares tienen patas que se adaptan perfectamente a los elementos hostiles. Según Oceana, sus patas están cubiertas de pequeñas protuberancias llamadas papilas, que les ayudan a agarrar el hielo y evitar resbalones. Los mechones de pelo entre los cojines de sus patas también contribuyen a la tracción de las patas. Además de todo esto, los osos tienen garras increíblemente poderosas y afiladas que pueden brindarles una mayor protección en el hielo. Además, sus patas son enormes, con una pata promedio de aproximadamente 12 pulgadas de ancho.
12 Los osos polares significan mucho para las comunidades inuit.
En Inuktitut, el idioma del pueblo inuit, los osos polares se llaman Nanuq, que se traduce aproximadamente como un "animal digno de gran respeto" o "el siempre errante", según Oceana. "En el pasado, los cazadores respetaban el espíritu de Nanuq colgando su piel en un lugar honrado en su hogar durante varios días. Si el oso era macho, el cazador ofrecía los cuchillos espirituales y los taladros de arco del oso; si era mujer, el cazador ofrecía cuchillos, raspadores de piel y estuches de agujas ", dice Polar Bears International.
13 Los cachorros de osos polares son muy pequeños cuando nacen.
A pesar del increíble tamaño de los osos polares cuando están completamente desarrollados, comienzan siendo increíblemente pequeños, aproximadamente del tamaño de un hámster completamente desarrollado, para ser exactos. Con un peso de alrededor de dos libras, los cachorros de osos polares nacen ciegos, sin dientes y apenas cubiertos de suficiente piel para aislarlos del frío, según Oceana. Pero gracias a la leche nutritiva de su madre, que contiene aproximadamente 31 por ciento de grasa, los cachorros están listos para jugar en el hielo en poco tiempo.
14 cachorros de osos polares se quedan con sus madres durante dos años.
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Después de tener su cachorro en noviembre o diciembre, una madre de oso polar pasará unos cuatro o cinco meses cuidando a sus cachorros en una guarida segura y cálida hasta que adquieran la fuerza para aventurarse en la tundra. A partir de ahí, según National Geographic Kids, los cachorros se quedarán con su madre durante otro año y medio para aprender todas las habilidades necesarias para sobrevivir en el Ártico. Si llegan a la edad adulta, los osos polares viven alrededor de 15 a 20 años.
15 Los osos polares son una especie "vulnerable".
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Y eso se debe al cambio climático. Según un estudio publicado en la revista Ecological Applications , la población de osos polares a lo largo del sur del Mar de Beaufort en Alaska y Canadá ha disminuido un asombroso 40 por ciento desde 2001. Y si bien es más difícil estimar el tamaño de las poblaciones de osos polares en otros, Según las partes más remotas del mundo, muchos son estables (no están disminuyendo), mientras que algunos incluso están aumentando de tamaño, según National Geographic .
Sin embargo, un Servicio Geológico de los Estados Unidos estima que para 2050, un tercio de la población mundial de osos polares habrá desaparecido debido a la disminución del hielo en las regiones del Ártico que llaman hogar.
