Las cuentas! Los desfiles! La juerga estridente! Sí, es esa época del año: Mardi Gras, donde 1.4 millones de personas descienden a Nueva Orleans para disfrutar de todo tipo de fiestas y celebraciones. (No en vano: la población de Nueva Orleans registra un poco menos de 400, 000). Mientras tanto, las ciudades de todo el país, incluyendo Mobile, Pensacola, St. Louis y Tulsa, se están convirtiendo en menos conocidas pero igualmente exuberantes. celebraciones propias. Y es probable que su pub local tenga al menos algunas bebidas especiales.
En resumen, el carnaval es un enorme, casi inevitable tradición anual en la vida estadounidense. ¿Pero alguna vez te has detenido a pensar realmente en ello? ¿Por qué, por ejemplo, nos arrojamos fajos de cuentas de plástico vibrantes el uno al otro? ¿O por qué algunas personas (los valientes) hacen girar palos en llamas como si fueran poco más que bastones de guardia de color? Para aclarar estas tradiciones totalmente fuera de lugar, hemos recopilado los 15 rituales de Mardi Gras más extraños, y la fascinante historia detrás de ellos, a continuación.
1 perlas arrojadizas
Sí, entre las tradiciones de Mardi Gras, arrojar cuentas es quizás la más banal. Pero profundice en la historia y se dará cuenta de lo extraño que es realmente el ritual. Hasta la década de 1970 (el año exacto no se ha señalado), las cuentas estaban hechas de vidrio y servían como recuerdos, de la clase alta que generalmente montaban carrozas en los siglos XIX y XX, para el visitante hoi polloi. Por supuesto, arrojar vidrio a amplias franjas de extraños se consideró inseguro, y ahora, las cuentas son de plástico.
2 Entregando la "llave de la ciudad"
Rex, el Rey del Carnaval, es una posición completamente honoraria. Cada año, el alcalde de Nueva Orleans "unge" a un distinguido local de Nueva Orleans —en 2017, por ejemplo, el homenajeado fue el destacado pediatra y profesor de LSU, el Dr. Stephen Hales— al entregarle la "llave simbólica de la ciudad". Según la leyenda, esta tradición se remonta a 1872, cuando el gran duque ruso Alexei Alexandrovich visitó la ciudad para ver el desfile inaugural de Rex. El papel de Rex estaba destinado a honrar al Gran Duque, y continúa hasta nuestros días.
3 Los Flambeaux
En los siglos XVIII y XIX, la iluminación eléctrica no estaba disponible. Entonces, para iluminar los desfiles, los organizadores del festival reclutaron portadores de antorchas, generalmente esclavos o afroamericanos libres, para marchar frente a cada carroza. En estos días, la tradición continúa, aunque es más en nombre del espectáculo que cualquier otra cosa.
4 con máscaras de disfraces
Ya sea el grande en Nueva Orleans o uno más pequeño en algún lugar satelital, cualquier celebración de Mardi Gras está llena de máscaras. Originalmente, las máscaras se usaban por las mismas razones que las máscaras de disfraces de la Venecia del siglo XV: para eliminar cualquier inhibición debida a restricciones sociales al ocultar su identidad. Pero entienda esto: hoy en día, si está en un desfile de carrozas de Nueva Orleans, la ley exige que esté enmascarado. (Se hacen excepciones para las celebridades y otras figuras públicas notables, como Rex.) Y para más curiosidades, no te pierdas los 40 hechos que son tan divertidos que son difíciles de creer.
5 sentado en escaleras de colores vivos
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Un buen ojo notará que los desfiles de Mardi Gras están típicamente alineados con escaleras de colores vibrantes. Aunque esto pueda parecer una tradición puramente decorativa, el origen está enraizado en la función: los niños, cortos, necesitaban una forma de ver las festividades, el ergo, las escaleras.
6 Cambiar la fecha cada año
Aunque Mardi Gras puede haber adquirido una reputación de libertinaje, gracias al alcohol desenfrenado y la desnudez pública, la celebración en sí proviene del cristianismo. Mardi Gras marca Fat Tuesday, el final del período de Carnaval, que se extiende desde la Duodécima Noche hasta el Miércoles de Ceniza. (El carnaval , en francés, se traduce literalmente como "martes gordo".) Como tal, como Hanukkah, la fecha se mueve todos los años. Este año, es el 5 de marzo. El año que viene será el 25 de febrero. En 2021, será el 16 de febrero.
7 Los desfiles
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Aunque el propio Mardi Gras se remonta a principios de 1700, o incluso, según algunos historiadores, 1699, los desfiles no despegaron hasta 1837, cuando los juerguistas disfrazados salieron a las calles para celebrar el Carnaval. Durante unos veinte años, estos desfiles terminaron de manera similar a un desfile posterior al Superbowl: levemente violento y mayormente destructivo. Durante un tiempo, se consideró que Nueva Orleans prohibía los desfiles, hasta 1857, cuando el Comus krewe (más sobre ellos en un momento) limpió el acto y demostró que los desfiles de Mardi Gras podían realizarse como asuntos puramente reveladores.
8 Unirse a Krewes
En Nueva Orleans, las celebraciones y desfiles de Mardi Gras generalmente son organizados por los llamados "krewes" (sí, esa es la verdadera ortografía), organizaciones sociales clandestinas que a menudo reciben nombres de figuras míticas, como Comus o Baco. Los dos krewes más grandes son el Krewe of Rex y el Zulu Social Aid & Pleasure Club, y también organizaron los dos desfiles más importantes.
9 arrojando cocos
Las cuentas son una cosa, pero el "lanzamiento" más codiciado entre los juerguistas de Mardi Gras es el Zulu Coconuts, también conocido como el "Golden Nugget". Según WDSU, la filial de NBC de Nueva Orleans, la práctica se remonta a 1910; los zulúes no podían permitirse cuentas de vidrio, por lo que compraron un montón de cocos para arrojar. Al principio, los cocos comenzaron peludos y sin decoración. Pero a lo largo de los años, los cocos lentamente se volvieron más vivaces como respuesta al mar de cuentas.
Sin embargo, en 1987, Nueva Orleans prohibió la práctica de tirar cocos físicamente, debido a la gran cantidad de asistentes al desfile que presentaron reclamos por lesiones. En estos días, espera tener los cocos decorados suavemente entregados.
10 repartiendo doblones
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En la década de 1950, el Rex krewe estaba buscando un nuevo "lanzamiento", por lo que reclutaron al artista local H. Alvin Sharpe para diseñar una idea nueva y llamativa. A Sharpe se le ocurrió la idea de monedas de aluminio livianas adornadas con un busto de Rex. Las monedas resultantes se parecían mucho al doblón español, al que los colonos ingleses llamaron "doblones", de ahí el nombre americanizado.
11 bebiendo Ojen
Ojen, un licor con sabor a regaliz similar al ajenjo, fue la bebida tradicional de Mardi Gras durante todo el siglo XX, hasta 2009, cuando se detuvo la producción y se vendió la botella final disponible. Según la leyenda, según The Atlantic , la popularidad de ojen se remonta a dos hombres: Paul y Oscar Gelpi, dueños de un negocio de distribución de licores que sacaron una armada de s que afirmaban que ojen era "superior" al ajenjo en todos los sentidos. Afortunadamente, a partir de enero de 2016, la producción de ojen fue reanudada por la Compañía Sazerac y está disponible para su compra en el gran mercado de Nueva Orleans (o por pedido especial).
12 cuentas comerciales por desnudez
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Los primeros casos conocidos de la práctica más notoria del festival (si no sabes de qué estamos hablando, Google bajo tu propio riesgo) se remontan a 1899 en el Barrio Francés, supuestamente como una forma de atraer turistas. Pero un siglo después, la tendencia se convirtió en realidad: según la investigación en Social Forces , a principios de los años 90, ocurrieron casi 1, 200 casos de cuentas por desnudez durante el Mardi Gras.
13 celebridades rodando hacia la ciudad
El Krewe de Baco, fundado en 1968, presenta regularmente a A-listers como reyes de su desfile. En los últimos años, John C. Reilly (2015), Hugh Laurie (2014) y Will Ferrell (2012) han servido, pero las leyendas como Charlton Heston (1983), Henry Winkler (1977) y Bob Hope (1973) también cuentan ellos mismos como Bacchus alum.
14 Celebrando a nivel mundial
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Nueva Orleans es la joya de la corona de las celebraciones de Mardi Gras, pero el evento es realmente un ritual global. Encontrarás eventos similares en todo el mundo, a menudo bajo diferentes nombres, incluso en Italia (Giovedí Grasso), Alemania (Fetter Donnerstag), República Checa (Masopust) y Francia (bueno, Mardi Gras).
15 policías montados que cierran todo el Shebang
Todos los años, justo cuando el reloj marca la medianoche, un contingente de policías de Nueva Orleans a caballo se apresura a la calle Bourbon y declara que el Miércoles de Ceniza ha comenzado oficialmente y que el Mardi Gras ha terminado oficialmente.
16 Limpieza ridícula
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Por supuesto, con cada fiesta masiva, hay una limpieza igualmente masiva. Dado que Mardi Gras es la fiesta más grande del año, también tiene la mayor limpieza. De hecho, cada año, la ciudad de Nueva Orleans desembolsa aproximadamente $ 1.5 millones en costos de limpieza, la mayoría de los cuales se destina a recolectar los 25 millones de cuentas esparcidas por la ciudad, y luego arrojarlas a los vertederos.
17 Donuts gratis!
Sí, es una tradición bastante nueva, pero, en un esfuerzo por reducir el flagelo de las cuentas de Mardi Gras, el Krispy Kreme en Nueva Orleans ofrece un trato atractivo: traer cuentas extraviadas y obtener donas gratis. Por cada docena de libras de cuentas de Mardi Gras, una cantidad que no debería ser difícil de improvisar después de la fiesta, que traes a la tienda, te darán una docena de donas gratis. ¡Esperamos que esta sea una tradición que pase la prueba del tiempo!
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Ari Notis Ari es editor senior, especializado en noticias y cultura.