Los animales tienen estrategias innatas increíbles para mantenerse a salvo cuando hay peligro inminente. Por ejemplo, los zorrillos rocían un olor fétido, los puercoespines levantan sus plumas y las abejas pican. ¿Pero qué hay de las plantas? Al igual que los mamíferos y los anfibios, son seres vivos que también están bajo ataque. Pero sin brazos ni piernas, las plantas tienen que ser astutas cuando se trata de defensa personal. Hemos reunido algunas de las tácticas más extrañas y geniales que las plantas usan para protegerse.
1 Ellos juegan muertos.
Mimosa pudica , mejor conocida como la planta sensible, es bastante astuta y creativa cuando se trata de protegerse de los depredadores. Cuando la planta se mueve de alguna manera, doblará sus hojas hacia adentro y se inclinará hacia abajo para parecer muerta y, por lo tanto, desagradable.
2 Pican.
Urtica dioica , o ortiga común, es una especie de planta con flores definida por sus tricomas, también conocidos como pelos punzantes. Estos pelos huecos en las hojas y tallos de la planta actúan como agujas cuando algo se acerca demasiado.
Al contacto, los pelos punzantes inyectan histamina y otras sustancias químicas para inducir una sensación punzante.
3 Liberan veneno.
Es posible que no pueda ver los mecanismos de defensa de dieffenbachia , o el bastón tonto, pero están allí. Dentro de las hojas de la planta hay cristales de oxalato de calcio. Cuando se liberan, los cristales liberan una enzima venenosa llamada rafidos , que, cuando se ingiere, puede causar desde parálisis hasta problemas del habla.
Estos síntomas son de donde la planta de interior obtiene su nombre común. También es la razón por la cual la dieffenbachia se conoce hilarantemente como la lengua de la suegra.
4 Forman una sociedad con las hormigas.
Vachellia cornigera , o árboles de Acacia Bullhorn, consiguen hormigas agresivas para hacer su trabajo sucio por ellos. En esta relación, un excelente ejemplo de lo que en la naturaleza se conoce como comensalismo, ambas partes ganan. Las hormigas protegen los árboles contra cualquier cosa que represente una amenaza, y las hormigas obtienen un lugar para vivir y comida para comer a cambio.
5 Se advierten mutuamente cuando hay peligro cerca.
Las plantas pueden comunicarse sin señales verbales. En lugar de utilizar el sonido, emiten compuestos orgánicos volátiles, o VOC, en el aire para advertir a las plantas vecinas que hay una amenaza cercana.
6 Indican a las aves que coman insectos amenazadores.
Hay algunos tipos de plantas que contarán con la ayuda de las aves cuando las plagas se están alimentando de ellas.
En estos escenarios, las plantas emitirán COV, lo que indica que están bajo ataque. En respuesta, las aves vendrán y consumirán las plagas. ¡Otro ganar-ganar!
7 Ahogan a sus depredadores.
Miles de plantas, incluidos los alimentos comunes como manzanas, espinacas y habas, son venenosas para otras especies además de los humanos.
Esto se debe a que estas plantas producen compuestos de cianuro de hidrógeno, que se unen a las moléculas de azúcar o grasa a través de un proceso llamado cianogénesis. Permanecen almacenados en la planta hasta que se necesitan, es decir, cuando los insectos intentan comerlos. En ese punto, las plantas liberan el cianuro de hidrógeno, lo que hace que los insectos se ahoguen hasta que finalmente dejan de respirar. La naturaleza es brutal.
8 Inducen un ataque al corazón.
Digitalis purpurea , o la dedalera, es tan peligrosa como hermosa. La vegetación vibrante contiene una potente toxina conocida como digitoxina. Tanto para humanos como para insectos, el consumo de cualquier parte de esta planta puede conducir a insuficiencia cardíaca.
9 Alistan la ayuda de avispas.
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Cuando las plantas de maíz están bajo ataque, "liberan químicos volátiles de todas sus hojas" que "sirven como una especie de llamada de socorro… para atraer avispas", según una investigación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Una vez que las avispas reciben la llamada, por así decirlo, acuden en masa a la planta de maíz y eliminan la amenaza al comerla. Puede que no los ames, pero las avispas son buenas para tus plantas de maíz.
10 Envenenan las plantas cercanas.
Hay ciertas situaciones en las que las plantas deben defenderse contra otras plantas para sobrevivir.
Cuando el nogal negro, por ejemplo, siente que otra planta está comenzando a crecer cerca, toma medidas para que el novato no robe sus recursos. Como resultado, las raíces del árbol de nogal negro emitirán una toxina llamada juglone para matar a ese intruso.
11 Se hacen sentir mal.
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En un esfuerzo por repeler las plagas, ciertas plantas emitirán una sustancia que las hace sabrosas apetitosas.
Si bien el enfoque es sutil, conduce a algunos resultados salvajes: los investigadores han descubierto que cuando esto sucede, los errores solo recurrirán al canibalismo.
12 Pretenden ser rocas.
Lithops , o plantas de guijarros, aprovechan su entorno para mantenerse a salvo. Debido a que estas suculentas se parecen a las rocas, pueden mezclarse con piedras reales y evitar los golpes que se comen. ¡Genio!
13 Atraen a los depredadores con néctar.
Piensa en el néctar como un incentivo. Básicamente, las plantas usan esta dulce sustancia para atraer a los animales como las abejas y las polillas que pueden alejar a los herbívoros.
A cambio, los animales polinizadores obtienen nutrientes. Solo otro ejemplo de una situación polinizadora de plantas mutuamente beneficiosa.
14 Se camuflan.
Imagen vía Yang Niu.
Al igual que los animales, algunas plantas han descubierto cómo camuflarse.
Tome el corydalis hemidicentra , por ejemplo. Según un estudio publicado en la revista Trends in Ecology and Evolution , esta planta puede verse como los elementos poco atractivos de su entorno para evitar a sus depredadores.
"Las diferentes poblaciones de esta especie se ven diferentes en diferentes lugares", dice el Dr. Yang Niu del Instituto Kunming de Botánica y Exeter. ¿Cuan genial es eso?
15 Crecen recubrimientos cerosos que los hacen difíciles de comer.
Esa capa cerosa que sientes en las plantas del desierto no solo retiene la humedad. Esta capa también es difícil de comer para los insectos, lo que protege a las plantas de la destrucción.
16 Tienen hojas impenetrables.
Imagina morder la cáscara de una nuez. Suena doloroso, ¿verdad? Bueno, eso es básicamente lo que experimentan los insectos cuando intentan comer las hojas de un árbol Inga edulis .
Estas hojas son propensas a desarrollar hongos, lo que atrae a ciertos insectos, como Atta cephalotes (hormigas que crecen hongos). Pero los insectos saben mejor que probar suerte mordiendo las hojas cubiertas con una cáscara dura.
17 Atrapan a sus depredadores en goo.
Dentro de los tejidos vasculares de ciertas plantas (como el algodoncillo) hay una intrincada red de canales con savia de látex. Cuando los canales se rompen, como, por ejemplo, cuando un insecto come a través de las hojas, se libera la savia para atrapar lo que está tratando de comer.
Esencialmente, este mecanismo de defensa es como una telaraña, excepto que está hecho de sustancia pegajosa en lugar de seda.
