El año 2019 será recordado por muchas cosas, desde el final insatisfactorio de Game of Thrones hasta el nacimiento del primer hijo del Príncipe Harry y Meghan Markle. Pero si bien la cultura pop y la política tendieron a dominar el panorama del año pasado, si vives con una enfermedad crónica o si estás cerca de alguien que lo está, recordarás el 2019 por su vida alterna, y en algunos casos que salvan vidas: avances médicos. Desde un nuevo tratamiento para el cáncer de próstata hasta una píldora para las alergias al maní, siga leyendo para obtener más información sobre algunos de los avances médicos más prometedores que vimos en 2019.
1 Una nueva forma de eliminar enfermedades genéticas
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Este año, los científicos abrieron un camino importante con una técnica potencial para tratar enfermedades hereditarias como el Alzheimer, el alcoholismo, la hipertensión, la anemia falciforme, el TDAH y el autismo.
En octubre, los científicos de Harvard y el MIT revelaron una nueva y mejorada forma de editar genes llamada "edición principal". En una entrevista con NPR, el químico y biólogo David Liu, uno de los investigadores detrás de la técnica, comparó a los editores principales con "procesadores de texto capaces de buscar secuencias de ADN objetivo y reemplazarlas con precisión". Esencialmente, dice, es el equivalente genético de hacer un "buscar y reemplazar" en Microsoft Word, y podría solucionar hasta el 89 por ciento de los defectos genéticos que causan enfermedades.
2 Una posible cura para el VIH
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En octubre de 2019, la compañía de terapia génica American Gene Technologies (AGT) presentó una solicitud ante la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) para iniciar un ensayo en humanos por lo que cree que es una cura tan esperada para el VIH. Cuando una persona está infectada con el VIH, deshabilita las células T de esa persona, las células inmunes encargadas de combatir el virus. La terapia de AGT, que actualmente se conoce con el nombre de AGT103-T, consiste en extraer esas células T dañadas, modificarlas genéticamente para restaurar su función inmune y luego devolverlas al paciente para que puedan combatir el virus.
3 El principio del fin del envejecimiento
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En 2019, los investigadores antienvejecimiento del Instituto Wyss de Ingeniería Biológica de la Universidad de Harvard hicieron un progreso significativo en la búsqueda de la juventud eterna. Los investigadores, incluido el reconocido experto en antienvejecimiento George Church, PhD, publicaron un estudio en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences en el que demostraron que algún día podría ser posible retrasar o revertir el envejecimiento mediante el uso de la terapia génica para reprogramar las células.
En el estudio, Church y sus colegas equiparon a los virus con genes programados para producir diversas proteínas vinculadas a la prevención o reversión de cuatro enfermedades relacionadas con la edad: obesidad, diabetes tipo 2, insuficiencia renal y enfermedad cardíaca. Luego "infectaron" a los ratones con los virus, que instruyeron a los hígados de los ratones para que produjeran las proteínas antes mencionadas y las secretaran al torrente sanguíneo. Los resultados (pérdida de peso en ratones obesos, reversión de la diabetes en ratones diabéticos, reducción de la atrofia renal en ratones con fibrosis renal y aumento de la función cardíaca en ratones con insuficiencia cardíaca) sugieren un futuro donde la juventud y la longevidad están a solo una inyección de distancia.
4 El primer medicamento para reducir el deterioro cognitivo en personas con enfermedad de Alzheimer
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La compañía de biotecnología Biogen anunció en octubre que está buscando la aprobación de la FDA para un nuevo medicamento llamado Aducanumab. La terapia se dirige a la beta amiloide, una proteína que se acumula en el cerebro de las personas con enfermedad de Alzheimer y se cree que juega un papel en el trastorno.
En ensayos clínicos, los pacientes de Alzheimer tratados con Aducanumab experimentaron una mejor memoria y una mayor capacidad para participar en actividades cotidianas, como realizar finanzas personales, realizar tareas domésticas y viajar de forma independiente fuera del hogar. Si se aprueba, Aducanumab se convertiría en la primera terapia para reducir el deterioro clínico de la enfermedad de Alzheimer y la primera en demostrar que eliminar la beta amiloide produce resultados clínicos positivos para los pacientes con Alzheimer.
5 Un nuevo medicamento para la construcción de huesos para la osteoporosis
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Los 54 millones de estadounidenses que sufren de osteoporosis o huesos débiles recibieron buenas noticias en abril cuando la FDA aprobó un nuevo medicamento llamado Evenity. Diseñado para tratar la osteoporosis en mujeres posmenopáusicas con alto riesgo de fractura, el medicamento es el primero y único de su tipo, no solo reduce la pérdida ósea, sino que también puede ayudar a construir hueso nuevo.
6 El primer inhalador digital del mundo
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En caso de un ataque de asma, los inhaladores pueden salvar la vida, pero solo si se usan correctamente. Para garantizar que lo sean, Teva Pharmaceuticals ha creado lo que dice es el primer y único inhalador digital del mundo con sensores integrados que se conectan a una aplicación móvil para proporcionar información de uso adecuado a las personas con asma y EPOC.
El dispositivo, llamado ProAir Digihaler, recibió la aprobación de la FDA en diciembre de 2018 y estuvo disponible en 2019. Cada vez que un paciente lo usa, el dispositivo mide y registra datos que pueden usarse para garantizar el uso adecuado del inhalador.
7 Un medicamento prometedor para el cáncer de próstata
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En la reunión anual de 2019 de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO), los investigadores presentaron los resultados de un ensayo clínico en el que estudiaron los efectos del medicamento olaparib en hombres con cáncer de próstata. El medicamento se dirige e inhibe una enzima que las células cancerosas necesitan para crecer. ¿Los resultados? El medicamento oral, que ya está aprobado para tratar el cáncer de mama y de ovario, retrasó la progresión del cáncer de próstata en el 80 por ciento de los hombres con un tipo específico de mutación.
"A pesar de que los hombres en el ensayo tenían cáncer de próstata avanzado y muy pretratado, olaparib retrasó la progresión de la enfermedad en estos pacientes durante una mediana de 8, 3 meses, con un 35 por ciento libre de progresión durante más de un año", según un informe de la ASCO.
8 Y también para el cáncer de páncreas
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El medicamento olaparib mostró tanta promesa para el páncreas en 2019 como lo hizo para la próstata. En junio, los investigadores publicaron los resultados de un ensayo internacional de drogas que probó la eficacia de olaparib en personas con cáncer de páncreas metastásico, una forma de la enfermedad en etapa tardía que tiene una tasa de supervivencia a cinco años de menos del tres por ciento. En el ensayo farmacológico, denominado ensayo continuo de cáncer de páncreas, Olaparib (POLO), el tiempo que un paciente vivió con la enfermedad sin empeorar fue el doble para los tratados con olaparib que para los tratados con un placebo: 7.4 meses en comparación con 3.8 meses.
9 Una evaluación más simple para el cáncer cervical
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Aunque solía ser la principal causa de muerte por cáncer en las mujeres, la letalidad del cáncer de cuello uterino ha disminuido significativamente gracias a las pruebas de Papanicolaou de rutina. Pero un estudio de abril publicado en BMJ Open potencialmente facilitará aún más la detección del cáncer cervical. Aunque se necesitan más ensayos, los investigadores de la Universidad de Manchester concluyeron que las pruebas de orina en el hogar simples y no invasivas pueden ser tan efectivas para detectar el cáncer cervical como las pruebas de Papanicolaou.
10 Y un análisis de sangre para cáncer de seno
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El cáncer de mama es ahora el cáncer más común entre las mujeres. Por lo general, la detección se realiza con una mamografía, pero al igual que las pruebas de Papanicolaou, estas pueden ser incómodas, por no mencionar costosas. Afortunadamente, un grupo de investigadores británicos podría haber encontrado una manera de detectar el cáncer de seno sin mamografías. En su estudio presentado en la Conferencia sobre el Cáncer del Instituto Nacional de Investigación del Cáncer de 2019, los científicos de la Universidad de Nottingham mostraron que un simple análisis de sangre podría ser capaz de detectar el cáncer de seno en mujeres hasta cinco años antes de que se vuelvan sintomáticas.
11 Un tratamiento transformador para la fibrosis quística
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En octubre, la FDA aprobó un nuevo medicamento para tratar la fibrosis quística. Llamado Trikafta, el medicamento se dirige a varias mutaciones genéticas que, en conjunto, son responsables de aproximadamente el 90 por ciento de los casos de fibrosis quística. En las personas que tienen estas mutaciones, el cuerpo produce una proteína defectuosa que es la fuente de complicaciones de la fibrosis quística. Trikafta ayuda a la función proteica defectuosa para aliviar los síntomas de fibrosis quística. Para las más de 30, 000 personas que viven con fibrosis quística en los EE. UU., Trikafta es el primer medicamento que puede tratar la causa subyacente de su enfermedad.
12 Una píldora que hace que el maní sea seguro para las personas con alergias.
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Aunque las alergias al maní pueden ser fatales, desafortunadamente no existe un tratamiento aprobado por la FDA para ellas. Pero eso podría cambiar pronto: en septiembre, un comité asesor de la FDA recomendó que la organización aprobara Palforzia, una inmunoterapia oral que administra pequeñas dosis diarias de proteína de maní a niños y adolescentes con alergias al maní.
La dosificación, que aumenta gradualmente durante un período de meses, está diseñada para desarrollar tolerancia en el sistema inmunitario, reduciendo la frecuencia y la gravedad de las reacciones alérgicas. Como resultado, las personas que anteriormente podrían haber tenido una reacción peligrosa al maní deberían estar bien si se exponen accidentalmente.
13 Inteligencia artificial que puede detectar pulmones colapsados
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En estos días, la FDA no solo aprueba medicamentos y dispositivos médicos. Con el aumento de la inteligencia artificial, también aprueba algoritmos informáticos que pueden ser entrenados para hacer diagnósticos precisos utilizando imágenes médicas.
En 2018, la FDA aprobó 23 algoritmos de IA para uso en medicina, y la organización continuó aprobando nuevos algoritmos en 2019. Una de las últimas soluciones para obtener un visto bueno de la FDA fue Critical Care Suite de GE Healthcare. Aprobado en septiembre, utiliza IA para escanear imágenes de rayos X y detectar pulmones colapsados, una condición fatal que afecta a aproximadamente 74, 000 estadounidenses cada año.
14 Y un paso innovador hacia los pulmones cultivados en laboratorio
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Los investigadores de la Universidad de Columbia se acercaron más a curar a pacientes con enfermedades respiratorias crónicas este año cuando usaron células madre trasplantadas para desarrollar con éxito nuevos pulmones en embriones de ratón. Como se detalla en un artículo de noviembre publicado en Nature Medicine , los científicos decidieron aprovechar el desarrollo de la capacidad innata de los embriones de ratón para cultivar órganos por sí mismos e implantar células madre de donantes en ellos que posteriormente se convirtieron en pulmones completamente funcionales. Esta investigación demuestra que en el futuro, podría ser posible usar animales para generar pulmones nuevos y saludables para los humanos.
15 El primer corazón humano impreso en 3D del mundo
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En septiembre, BIOLIFE4D se convirtió en la primera compañía estadounidense en imprimir en 3D un mini corazón humano con la estructura exacta de un corazón de tamaño completo y muchas de las mismas funciones. Es un hito importante hacia el objetivo final de la compañía: imprimir en 3D corazones humanos de tamaño completo que pueden ser utilizados por cirujanos en trasplantes y por compañías farmacéuticas para realizar pruebas más seguras y rápidas de nuevas terapias cardíacas.
16 Una nueva forma de diagnosticar la enfermedad hepática en etapa temprana
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En octubre de 2019, investigadores de la Universidad Estatal de Georgia revelaron que habían descubierto el primer método eficaz y no invasivo para detectar y diagnosticar enfermedades hepáticas en etapa temprana. Su método utiliza un nuevo tinte en las pruebas de resonancia magnética conocidas como ProCA32.collagen1 que se dirige a la sobreexpresión de colágeno en personas con enfermedad hepática en etapa temprana. En comparación con los agentes de contraste convencionales, ProCA32.collagen1 es dos veces más preciso y puede detectar tumores que son 100 veces más pequeños. También requiere una dosis significativamente menor, lo que lo hace más seguro para los pacientes.
17 El primer tratamiento nuevo para el mesotelioma en 15 años.
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Uno de los medicamentos que la FDA aprobó en 2019 fue NOVO-TTF100L, el primer tratamiento nuevo para el mesotelioma en más de 15 años. Según Colin Ruggiero, escritor de salud en Mesothelioma.com, NOVO-TTF100L es un dispositivo portátil que utiliza campos eléctricos sintonizados a frecuencias específicas para interrumpir la división y el crecimiento de las células cancerosas. En un ensayo clínico, la tasa de supervivencia media para pacientes tratados simultáneamente con NOVO-TTF100L y quimioterapia fue de aproximadamente 18 meses.
18 Una nueva vacuna contra la tuberculosis para adultos
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Aunque existe una vacuna contra la tuberculosis (TB) desde 1921, solo es efectiva en bebés y niños. En octubre, sin embargo, los investigadores de GlaxoSmithKline (GSK) anunciaron que habían logrado un gran progreso hacia el desarrollo de una vacuna contra la tuberculosis muy necesaria para adultos.
En ensayos clínicos que tuvieron lugar en tres países africanos (Kenia, Sudáfrica y Zambia), la vacuna previno la infección de TB en aproximadamente la mitad de las personas que la recibieron. Incluso si funciona solo la mitad del tiempo, la vacuna podría salvar millones de vidas. "Estos resultados demuestran que, por primera vez en casi un siglo, la comunidad mundial potencialmente tiene una nueva herramienta para ayudar a proporcionar protección contra la tuberculosis", dijo en un comunicado Thomas Breuer, MD, director médico de GSK Vaccines.
19 Mayor apoyo a los servicios de salud telemental.
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Aunque la mayoría de los avances médicos son producto de nuevas ciencias o tecnologías, algunos también se derivan de políticas mejoradas. Tal es el caso de la salud telemental, la terapia en línea de AKA, que ganó una gran tracción en 2019 gracias a una combinación de tecnología y política.
"El crecimiento de la telesalud en el espacio de la salud mental es una forma relativamente simple, innovadora, rentable y práctica de abordar la epidemia de las crecientes preocupaciones sobre la salud mental", explica Rahul Mehra, MD. En julio de 2019, su organización, el Centro Nacional para el Desempeño de la Salud (NCPH), estableció eCARE4KIDS, un programa de tele-asesoramiento que atiende a niños de escuelas públicas en Florida.
Pero no solo los niños o los floridanos están viendo estos avances. Un estudio realizado en octubre por el bufete de abogados de atención médica Epstein Becker Green mostró que los 50 estados ahora brindan cierto nivel de cobertura de Medicaid para los servicios de telesalud. Incluso el Congreso ve el beneficio: en febrero, introdujo la Ley de Expansión de Telemedicina de Salud Mental, que, si se aprueba, permitirá a todos los beneficiarios de Medicare acceder a servicios de salud telemental en su hogar.
