Una de las grandes ventajas de ser humano en los meses de invierno es el buen ingenio humano. Ya sabes: costas hinchadas, calentadores, cacao caliente y todos los otros inventos increíbles que tenemos a nuestro alcance que han hecho que las temperaturas bajo cero sean sobrevivibles. ¿Pero qué pasa con el resto del reino animal? ¿Alguna vez se preguntó cómo los peces logran sobrevivir al invierno ártico, o cómo los ratones logran prosperar en la nieve y el hielo, sin la ayuda de una parka de $ 1, 000 de Canada Goose? Bueno, sigue leyendo, porque la verdad sobre los mecanismos de supervivencia del clima frío de la Madre Naturaleza te sorprenderá por completo.
1 Los pingüinos emperador enfrían las superficies externas de sus cuerpos.
Sí, lo has leído bien: para mantener el calor durante los meses de invierno, los pingüinos emperador, irónicamente, deben mantener sus plumas más frescas que el aire que los rodea.
Este fenómeno inusual se detalló recientemente en la revista Biology Letters , después de que los científicos tomaron imágenes termográficas de los pingüinos y descubrieron que "la mayoría de las superficies externas del cuerpo eran más frías que el aire circundante bajo cero debido al enfriamiento radiativo".
Evidentemente, esta estrategia permite a los animales recuperar parte del calor corporal que pierden a través del proceso de convección térmica.
2 Los peces en la Antártida tienen proteínas anticongelantes.
Dado que los océanos están hechos de agua y el agua se convierte en hielo cuando baja la temperatura, parece que no debería ser posible que los peces sobrevivan cerca del continente de la Antártida, pero ese no es el caso. Más bien, gracias a las aguas oceánicas profundas que nunca se congelan sólidas, combinadas con proteínas anticongelantes únicas y maravillosas producidas dentro de sus cuerpos, muchos peces óseos marinos polares y subpolares pueden vivir con relativa comodidad, a pesar de las frías temperaturas.
Las proteínas anticongelantes que poseen estos peces fueron descubiertas a principios de la década de 1960 por el entonces estudiante graduado de Stanford, el Dr. Art DeVries. En su investigación, DeVries descubrió que cuando estos peces entraron en aguas heladas, las proteínas se unieron a los cristales de hielo dentro del cuerpo e inhibieron su crecimiento.
3 La mala voluntad común entra en hibernación temporal.
Cuando la comida y el sustento son limitados, como en los meses de invierno, muchas especies de aves conservarán su energía al entrar en un breve período de hibernación conocido como letargo. Una especie en particular, la mala voluntad común, incluso puede permanecer en letargo durante un período prolongado de tiempo, disminuyendo su ritmo cardíaco y reduciendo su temperatura corporal para conservar energía hasta que el suelo se descongele y puedan buscar insectos nuevamente.
4 macacos japoneses se bañan en aguas termales.
En la prefectura particularmente fría del valle Jigokudani de Nagano, los científicos han documentado el fenómeno de los macacos locales que se bañan en aguas termales en numerosas ocasiones. Según un estudio reciente publicado en el American Journal of Primatology , este comportamiento está "claramente influenciado por la temperatura del aire ambiente", lo que significa que los primates se bañan en las aguas termales no para limpiarse, sino porque quieren mantenerse calientes.
5 pequeños roedores crean un sistema de túnel aislado.
Será difícil encontrar un ratón, un topo o una musaraña caminando por encima del suelo una vez que se asiente la primera nevada. ¿Por qué? Para mantenerse calientes durante el invierno, estos pequeños roedores permanecen en un área entre la nieve y el suelo conocida como la zona subniveana, donde el calor que sube del suelo queda atrapado (como en un iglú) y la temperatura siempre está en al menos 32 ° F.
6 El buey almizclero ártico tiene una capa interna especial.
Al igual que las plumas de ciertas aves, el buey almizclero ártico tiene una capa interna especial que los ayuda a permanecer aparentemente impermeables al frío invernal. Llamado qiviut, este abrigo mantiene al animal caliente cuando la temperatura cae muy por debajo de cero.
7 Las ranas de madera se congelan sólidamente.
En lugar de encontrar una manera de mantenerse caliente durante el invierno, las ranas de madera sobreviven al congelarse literalmente y esperar a descongelarse hasta que la temperatura aumente. Evidentemente, estos anfibios son tolerantes a la congelación, lo que significa que pueden congelarse vivos y aún sobrevivir.
8 Las tortugas de agua dulce se ponen en estado de coma.
Según un estudio publicado en la revista Temperature , las tortugas de agua dulce suprimen sus metabolismos y conservan la energía a través de la respiración anaeróbica para sobrevivir los meses de invierno. Al igual que muchos otros animales que hibernan, las tortugas casi no necesitan comida durante la temporada de invierno, ya que casi todas sus funciones corporales (excepto las esenciales como la respiración) se detienen hasta que llega la primavera.
9 pingüinos emperador se apiñan en busca de calor.
Dados los fríos entornos en los que viven, los pingüinos emperador no tienen una sino varias formas diferentes de mantenerse calientes en el invierno. Además de enfriar las superficies externas de sus cuerpos, estas criaturas se agrupan en grupos gigantes para conservar el calor corporal y evitar los intensos vientos antárticos. Este método para mantenerse caliente es tan exitoso, de hecho, que la investigación publicada en Animal Behavior descubrió recientemente que los pingüinos deben rotar sus posiciones de vez en cuando porque los que están en medio de su grupo realmente se sobrecalentarán.
10 El Alpine Swift permanece en el aire durante meses a la vez.
Cuando el suelo se vuelve demasiado frío para habitar, los vientos alpinos surcan los cielos y permanecen allí durante seis meses. Y lo creas o no, las aves ni siquiera tienen que detenerse para dormir o para sustentar; pueden sobrevivir con el plancton en el aire, y los científicos especulan que descansan durante cortos períodos de deslizamiento.
11 Las ballenas atrapan el calor de su cuerpo con una capa de grasa.
Los mamíferos marinos como las ballenas y las morsas tienen una gruesa capa de grasa directamente debajo de la piel llamada grasa. Este tejido ayuda durante los meses de invierno atrapando el calor y almacenando energía que puede usarse como combustible cuando el sustento es escaso.
12 El lémur enano de cola gorda almacena la grasa de invierno para más tarde.
Imagen vía Wikimedia Commons
El lémur enano de cola gorda es el único primate en el mundo que puede hibernar durante largos períodos de tiempo, a menudo en hibernación durante hasta siete meses. Esto es gracias a sus colas, que almacenan tanto exceso de grasa que para cuando comienza la hibernación, representan hasta el 40 por ciento del peso corporal total del animal pequeño.
Además de la ayuda que obtiene de la grasa en su cola (y la protección ocasional de un árbol bien aislado), el lémur enano de cola gorda no mantiene su calor corporal durante la hibernación, lo que significa que su temperatura fluctúa junto con el clima..
13 Los osos negros usan su orina para mantener la masa muscular.
La mayoría de las personas ya son conscientes del hecho de que los osos negros se duermen profundamente cuando llega el invierno, pero pocas personas realmente saben cómo estos animales pueden sobrevivir durante tanto tiempo sin salir nunca. Bueno, cuando el investigador de la Universidad de Wyoming, Hank Harlow, rastreó a los osos negros durante sus períodos de hibernación, lo que descubrió fue que nunca orinaron y solo perdieron un promedio del 25 por ciento de su fuerza. Pero, ¿cómo se relacionan estas dos cosas?
"Cuando sales por la mañana y te quedas sin mucho nitrógeno", explicó Harlow a Cool Green Science . "Lo reciclan en la sangre, luego en las tripas y luego en el hígado. El hígado es donde producen los aminoácidos, y luego el músculo esquelético se vuelve a sintetizar. Lo que pierden en la masa muscular se recicla".
14 Las nutrias marinas tienen abrigos de piel fortificantes.
Como las nutrias marinas son los únicos animales marinos sin una capa de grasa, confían en sus abrigos de piel especialmente densos para mantenerse calientes. Como el biólogo marino Jim Bodkin explicó a PBS , las criaturas tienen hasta un millón de pelos por pulgada cuadrada, manteniéndolos aislados. (En comparación, su compañero canino tiene solo 60, 000 pelos por pulgada cuadrada).
15 caimanes se relajan.
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Cuando las temperaturas caen por debajo de los 40 grados, los caimanes entran en un estado similar a la hibernación conocido como "brumación", en el que sus metabolismos se ralentizan y permanecen en un lugar hasta que el clima se calienta. ¡Ojalá pudiéramos hacer eso cuando el clima se desplome!
16 Los leopardos de las nieves usan sus colas como mantas.
Como su nombre indica, los leopardos de las nieves tienen la capacidad de sobrevivir incluso en los climas y condiciones más hostiles. ¿Pero cómo? Bueno, junto con su pelaje grueso y cavidades nasales agrandadas, la última de las cuales les ayuda a respirar a temperaturas frías y a gran altitud, los leopardos de las nieves tienen colas especialmente largas que pueden usar como una manta para mantenerse agradables y acogedores.
17 Las aves esponjan sus plumas para atraparlas en el aire caliente.
Esas aves en su patio trasero pueden verse más redondas durante los meses de invierno, pero no es porque estén aumentando de peso. "Están literalmente sacudiendo sus plumas", explicó a WBUR Marion Larson, jefe de educación de la División de Pesca y Vida Silvestre de Massachusetts. "Tienen sus abrigos empotrados y solo cuanto más aire atrapas allí, el calor corporal te mantiene caliente y te mantiene aislado".
18 osos polares tienen pelaje repelente al agua.
Dado el tiempo que los osos polares pasan en el agua, a menudo a temperaturas bajo cero, es de esperar que las bestias corpulentas estén empapadas y heladas todo el tiempo. Sin embargo, parece que la Madre Naturaleza pensó en este dilema cuando creó a los osos, ya que tienen una capa aceitosa especial en su pelaje que lo hace repelente al agua y evita que se forme hielo.
19 patos silvestres tienen un sistema de circulación único.
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¿Cómo pueden los patos silvestres nadar en invierno sin que sus pies se congelen? Bueno, a diferencia de los humanos, estas aves tienen un sistema especial de intercambio de calor que calienta la sangre que fluye hacia el cuerpo y enfría la sangre que fluye hacia los pies para que la sangre en los pies sea lo suficientemente caliente como para evitar la congelación, pero lo suficientemente fría como para limitar pérdida de calor.
20 lobos árticos crecen una segunda capa de pelaje.
Debido a que los lobos árticos tienden a vivir en climas que pueden alcanzar temperaturas de hasta -30 ° F, estos animales tienen dos capas de pelaje que proporcionan aislamiento y sirven como barrera impermeabilizante.
