No es ningún secreto que los elefantes son animales extraordinarios. Estas magníficas bestias tienen un tamaño impresionante, son algunas de las criaturas más inteligentes del planeta y, por supuesto, tienen enormes orejas que los hacen increíblemente adorables. Pero resulta que hay mucho más que aprender sobre los elefantes de lo que ya sabes.
Por ejemplo, ¿sabías que alrededor de 2, 000 libras del peso pesado de un elefante se compone solo de su piel? ¿O que son uno de los únicos animales que pueden identificarse en un espejo? Sigue leyendo, porque cuanto más aprendas sobre estos gentiles gigantes, más te enamorarás de ellos.
1 Los elefantes pueden distinguir su género, edad y etnia a través de su voz.
En el caso de los elefantes, los cerebros grandes realmente significan una mayor inteligencia. Según los hallazgos publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences en 2014, estas criaturas son tan inteligentes que pueden determinar el origen étnico, el género e incluso la edad de un humano a partir de señales acústicas que pueden captar en sus voces. Los investigadores creen que los elefantes usan esta increíble habilidad para identificar posibles amenazas humanas y ajustar su comportamiento en consecuencia.
2 Algunos elefantes pueden reconocerse en un espejo.
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Los elefantes no solo son buenos para reconocer las voces humanas, sino que también pueden reconocer su propio reflejo. En otro estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias en 2006, los científicos descubrieron que los elefantes asiáticos saben que se miran a sí mismos mientras se miran al espejo, un nivel de autoconciencia que solo los animales altamente inteligentes, como los delfines, los simios y los humanos son conocidos por exhibir. ¡Se ven bien, chicos!
3 Los elefantes pueden "escuchar" con los pies.
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Los elefantes pueden tener orejas masivas, pero también pueden percibir ruidos a través de sus pies, que registran ruidos de baja frecuencia causados por otros animales hasta 20 millas de distancia, según investigadores de la Universidad de Stanford.
"Creemos que están sintiendo estas vibraciones subterráneas a través de sus pies", explicó la autora del estudio Caitlin O'Connell-Rodwell, afiliada del Centro de Stanford para la Biología de la Conservación. "Las ondas sísmicas podrían viajar desde las uñas de los pies hasta el oído a través de la conducción ósea o a través de receptores somatosensoriales en el pie similares a los que se encuentran en el tronco".
4 Hacen su propio protector solar.
5 Los elefantes pueden volverse rosados.
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La mayoría de los elefantes tienen la piel gris, aunque a veces parece marrón gracias a la arena rojiza con la que se cubren para protegerse. Sin embargo, cuando los elefantes asiáticos envejecen, pueden comenzar a perder pigmento en la piel; Como resultado, partes de sus cuerpos, como sus troncos, comienzan a ponerse rosas.
Sin embargo, resulta que ese color rosado no es exclusivo para los ancianos: en 2009, se vio un bebé elefante rosa en Botswana y se creía que era un elefante africano albino extremadamente raro.
6 Al igual que los humanos son diestros o zurdos, los elefantes son colmillos diestros o izquierdos.
Los elefantes usan sus colmillos, que en realidad son un par de incisivos superiores del animal, en todo tipo de formas prácticas, desde cavar hasta pelear. Pero usan uno más que el otro. Sí, al igual que los humanos, los elefantes tienen un colmillo que es más dominante. En general, se puede saber cuál es el "colmillo maestro" del animal porque a menudo es el más corto de los dos, con una punta que se ha redondeado con el uso, según la McGill School of Computer Science.
7 Y sus colmillos nunca dejan de crecer.
Los colmillos de un elefante continúan creciendo a lo largo de sus vidas, y crecen mucho . Según McGill, los colmillos de un macho adulto crecen alrededor de siete pulgadas cada año. Entonces, si ves un elefante con colmillos particularmente largos, eso puede ser un indicador de la vejez.
8 Usan "colonia" para encontrar pareja.
Los científicos creen que cuando los elefantes machos están en "estado de ánimo", un período de altos niveles de testosterona, producen feromonas para atraer a las hembras. La conocida investigadora de elefantes Joyce Poole sugiere que los animales podrían agitar sus orejas para avivar esta "colonia de elefantes" en la medida de lo posible, según McGill.
9 Las elefantes hembras solo quedan embarazadas una vez cada cinco años.
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Cuando las elefantes hembras tienen entre 12 y 15 años, están en una edad en que están listas para aparearse y continuarán haciéndolo hasta que tengan alrededor de 50 años. Sin embargo, no quedan embarazadas todos los años. De hecho, la mayoría de los elefantes solo darán a luz una vez cada cinco años. Pero hay una razón muy específica para eso…
10 Y sus embarazos duran casi dos años.
Cuando los padres humanos esperan que llegue un nuevo bebé, nueve meses pueden parecer mucho tiempo. Pero eso no es nada en comparación con el tiempo que una elefante hembra, que también se llama vaca, tiene que esperar antes de dar a luz a su pequeña. Cada embarazo dura unos 22 meses, que es el período de gestación más largo para cualquier mamífero, según una investigación publicada en Proceedings of the Royal Society .
11 Los elefantes machos pueden quedarse con sus mamás hasta por dos décadas.
Los elefantes machos tienden a vivir solos o con pequeños grupos de otros machos. Pero eso es solo cuando son adultos. Desde el momento en que nacen hasta que son adolescentes, entre 10 y 20 años, se quedan con sus madres y viven con un grupo de elefantes hembras.
12 Una elefante hembra cría a todos los bebés en la manada.
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El elefante más viejo en un grupo de hembras se considera la matriarca, que asume un papel de liderazgo en la manada. Ella es responsable de cuidar a la descendencia y tomar decisiones que afectan la supervivencia del grupo, como huir del peligro y buscar fuentes de alimentos.
13 La trompa de un elefante contiene alrededor de 100, 000 músculos.
Los elefantes logran una tonelada con sus trompas, desde llevar agua a la boca, quitar las hojas de los árboles y hacer su sonido característico de trompeta. ¿Cómo lo hacen todo? Son muy pulidos, resulta. La trompa de un elefante tiene alrededor de 100, 000 músculos diferentes, informa National Geographic .
14 Y esos troncos pueden contener más de dos galones de agua.
Los elefantes en realidad no usan sus trompas como una pajita, como algunas personas podrían creer. En cambio, los animales succionan agua en sus troncos y luego la rocían en sus bocas para calmar su sed. Es un proceso bastante efectivo a juzgar por el hecho de que los elefantes adultos pueden contener alrededor de 2.25 galones (o 8.5 litros) de agua en sus trompas.
15 Los elefantes tienen un "dedo" en la trompa.
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En la punta de la trompa de un elefante asiático hay una extensión que le da al apéndice su habilidad diestra y le permite al animal agarrar cosas y recogerlas como lo hacen los humanos con sus manos. Es por eso que este consejo se conoce como el "dedo" del tronco.
16 elefantes africanos tienen orejas en forma de continente africano.
A 17 elefantes asiáticos les falta una uña del pie.
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Además de sus orejas, otra forma de identificar a un elefante es mirar sus patas traseras. Aunque los elefantes asiáticos y africanos tienen cinco dedos en cada pie, los elefantes asiáticos tienden a tener solo cuatro uñas en las patas traseras, señala Smithsonian .
18 Los elefantes pueden haber desarrollado un sexto dedo del pie.
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A pesar del hecho de que algunos elefantes solo tienen cuatro uñas de los pies, en algún lugar a lo largo de la línea, otros elefantes pueden haber desarrollado un dedo del pie adicional para mejorar su postura, según los hallazgos publicados por la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 2011. Lo que los científicos previamente descartaron como Ahora se piensa que las "curiosidades cartilaginosas" "funcionan funcionalmente como dígitos", lo que significa que el hueso puede ser como otro dedo del pie.
19 Y el tamaño de los hombros de un elefante determinará el tamaño de sus patas delanteras.
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Puede que no pienses que los hombros de un elefante tienen algo que ver con sus patas, pero si estás dispuesto a hacer algunos cálculos, en realidad hay una correlación clara. Según Smithsonian , la altura de un elefante asiático o africano en el hombro es "aproximadamente equivalente a la circunferencia de su pata delantera multiplicada por dos".
20 El pariente vivo más cercano del elefante es mucho más pequeño de lo que cabría esperar.
21 Los elefantes son los únicos mamíferos que tienen cuatro rodillas.
Como los humanos, la mayoría de los mamíferos tienen dos rodillas y dos codos. Piense en un perro: las articulaciones donde se doblan las patas delanteras se consideran codos, mientras que las articulaciones de las patas traseras son rodillas. Los elefantes, sin embargo, son los únicos mamíferos que tienen cuatro rodillas orientadas hacia adelante, según McGill.
22 Los elefantes no son diurnos ni nocturnos.
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La mayoría de las criaturas son diurnas (despiertas durante el día y dormidas por la noche) como los humanos, o nocturnas (principalmente activas durante la noche) como los búhos. Pero los elefantes reservan ventanas más específicas para la actividad. Clasificados como crepusculares, tienden a dormir durante la noche y descansar durante todo el día, siendo el amanecer y el anochecer su tiempo ocupado.
23 Comen de 300 a 600 libras de comida al día.
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Los elefantes pasan alrededor de 16 horas cada día buscando comida para satisfacer su enorme apetito. El pasto constituye la mitad de su dieta, mientras que el resto consiste en una combinación de bambú, corteza de árbol, raíz, hojas, fruta, semillas e incluso flores. Increíblemente, cada elefante adulto consume entre 300 y 600 libras de vegetación todos los días, señala McGill, aunque alrededor del 60 por ciento de eso pasa por el cuerpo del animal sin ser digerido.
24 Hay elefantes subterráneos de extracción de sal.
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Tendemos a pensar en los elefantes como criaturas que deambulan por las llanuras abiertas mientras pastan en la hierba, pero en realidad hay un grupo de enormes animales que se dirigen bajo tierra cada vez que buscan un bocadillo, según Animal Planet. Se sabe que los elefantes en Mount Elgon, Kenia, viajan a la cueva Kitum de la zona, donde luego usan sus colmillos para liberar la sal de los refugios subterráneos antes de comer el sabroso manjar.
25 Los elefantes son los animales terrestres más grandes de la Tierra.
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Los elefantes de hoy en día podrían ser lo más parecido que tenemos a los dinosaurios, al menos cuando se trata de su tamaño gigantesco. Los elefantes son los animales terrestres más grandes del mundo, y los elefantes africanos machos, la especie más grande, crecen más de nueve pies de altura, con un peso de entre 9, 000 y 16, 500 libras, informa National Geographic . El elefante más grande jamás registrado fue aún más masivo que eso, y pesaba alrededor de 26, 400 libras.
26 Y su piel sola puede pesar una tonelada.
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Ya sabes que los elefantes se vuelven impresionantemente pesados, pero ¿te diste cuenta de cuánto de ese peso podría atribuirse solo a su piel? De acuerdo con la International Elephant Foundation, la piel de un elefante puede pesar hasta 2, 000 libras y crecer hasta una pulgada.
27 Los elefantes son enormes cuando nacen.
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Los elefantes no solo son masivos cuando son adultos adultos, sino que ya son gigantes cuando nacen. Los elefantes africanos bebés generalmente miden alrededor de tres pies de altura y ya pesan alrededor de 200 libras al nacer. Y beben alrededor de 3 galones de leche todos los días para mantener sus huesos en crecimiento.
28 El elefante más pequeño del mundo es el pigmeo de Borneo.
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Los elefantes más pequeños que existieron en la Tierra tenían aproximadamente el tamaño de los grandes cerdos y vivieron en Creta hasta 5000 a. C. Hoy, según Guinness World Records, el elefante más pequeño es el pigmeo de Borneo, pero todavía son de un tamaño bastante bueno: adultos machos crecer hasta tener entre cinco y ocho pies de alto y pesar alrededor de 5, 000 libras (esa es una foto de una, arriba).
29 Una pintura hecha con elefante se vendió una vez por $ 39, 000.
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Puede que no estén tirando de lo que una pieza de Picasso exige en una subasta, pero un grupo de elefantes dejó su huella, y aportó mucho dinero, con su propio arte. Según Guinness, una pintura creada por ocho elefantes de Chiang Mai, Tailandia, se vendió por $ 39, 000 en 2005, lo que la convierte en la pintura más cara de elefantes.
30 A los elefantes no les gustan los cacahuetes.
A pesar de lo que la televisión y las películas te hacen creer, el maní no es una parte natural de la dieta de un elefante. Según Marie Galloway, la gerente de elefantes en el Zoológico Nacional del Smithsonian, definitivamente "no es una comida favorita" de los animales. Ella explica que los cacahuetes tienen demasiada proteína para las criaturas, que requieren una dieta alta en fibra, por lo que prefieren comer hierba, frutas y verduras. Y para un poco más de diversión con los elefantes, echa un vistazo a los 20 chistes de elefantes tan divertidos que reirás tus trompas.
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