La Tierra, en sus 4.500 millones de años de historia, ha pasado por cinco grandes extinciones. Probablemente hayas aprendido al menos uno: La extinción de los crustáceos, el quinto y más reciente (relativamente hablando) evento, que acabó con más de la mitad de la vida en la tierra, incluidos los dinosaurios. Y, sin embargo, a pesar de ese tumulto biológico, algunas especies han demostrado ser particularmente hábiles para resistir cualquier cosa que el mundo arroje, no solo la Extinción Crustácea (hace 65 millones de años), sino la Extinción Triásica (210 millones) y la Extinción Pérmica (250 millones), también.
Así es, hay criaturas en la Tierra que hacen que la existencia de los humanos (44, 000 años) sea poco más que un bache comparativo en la línea de tiempo de la historia eucariota del planeta. De hecho, los paleontólogos y los geólogos han ido tan lejos como para acuñar el término "fósiles vivos", que se ajusta a su precisión puntiaguda: como los fósiles, estuvieron aquí mucho antes que nosotros, y estarán aquí mucho después de que nos vayamos también. Y para obtener datos más fascinantes del reino animal, no te pierdas los 23 animales más pequeños del planeta.
1 grúa Sandhill
Los científicos con la Convergencia de la Naturaleza estiman que la elegante grúa sandhill se remonta a la existente hace 10 millones de años. Para poner esto en perspectiva, se cree que la mayoría de las especies de aves actuales solo han existido durante aproximadamente 1, 8 millones de años. Estas aves que frecuentan el agua dulce son uno de los relativamente pocos tipos de animales que se aparean de por vida, después de realizar una elaborada danza de apareamiento completa con saltos y sacudidas de cabeza.
2 piojos
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Cuente los terribles recuerdos de la infancia de su madre untando mantequilla de maní, mayonesa u otra sustancia pegajosa en todo su cabello en un intento desesperado por deshacerse de esas molestas liendres. Aparentemente, la raza humana ha estado plagada de piojos desde que tenemos memoria; Los científicos del Museo de Historia Natural de Florida estiman que los insectos parásitos sin alas han existido, de una forma u otra, durante 20 millones de años. Y para curiosidades sobre animales más intrigantes, no te pierdas estos 50 hechos de animales asombrosos.
3 rana púrpura
Alternativamente conocida como la rana pignosa, este anfibio corpulento es bastante único, y no solo por su forma rotunda y su extraño tono malva. Se estima que la rana morada subterránea, que fue excavada por primera vez en la India en 2003, evolucionó al menos 50 millones de años antes que cualquier otra rana en el país.
4 equidna
Relacionado con el ornitorrinco, el equidna espinoso pero adorable es otro nativo de Australia que es uno de los pocos mamíferos que pone huevos. (Otro hecho que hace que estos chicos sean adorables: los bebés Echidnas se llaman "puggles". Tomen eso , cachorros y gatitos.) Se cree que los Echidnas existen desde hace 50 millones de años, y llevan el nombre de Echidna, una figura mitológica griega conocida como la "madre de los monstruos". Si ese título no te convenció, no, esta versión del mito griego, una mujer serpentina infame, no es tan linda como el animal real.
5 cocodrilo
Un inteligente carnívoro, el cocodrilo tiene muchas adaptaciones que lo han equipado para durar en la Tierra durante 55 millones de años, incluida una válvula que le permite al reptil abrir sus fauces bajo el agua, para comer mejor a sus presas. Y sí, el cocodrilo es diferente del cocodrilo: los cocodrilos tienen un hocico más ancho y viven en ambientes de agua dulce, mientras que los cocodrilos tienen hocicos en forma de U y viven en agua salada. Y para saber qué estado es el hogar de la única ubicación donde coexisten cocodrilos y caimanes, no se pierda el hecho más loco sobre todos los estados de EE. UU.
6 tiburón vaca
A pesar de la "vaca", no sugeriríamos tratar de ordeñar a este tipo. A veces también llamados tiburones de seis branquias (la mayoría de los tiburones solo tienen cinco branquias, por lo que es una anomalía digna de atributo), estos animales se encuentran entre los tiburones más primitivos del océano, se cree que tienen al menos 60 millones de años. No se sabe mucho acerca de estas criaturas, ya que generalmente prefieren acechar mucho más profundo en el océano de lo que a la mayoría de los buzos les gusta aventurarse.
7 pastinaca gigante de agua dulce
A diferencia de sus pares que navegan en el océano, este espécimen terriblemente gigantesco vive solo en agua dulce, haciendo una aparición ocasional en los ríos de Tailandia, Nueva Guinea y Australia. Se cree que estos rayos, que pueden llegar a pesar más de 1.300 libras, tienen al menos 60 millones de años, pero según informó National Geographic , se conoce poca información concreta sobre ellos.
8 tiburón con volantes
Los volantes y volantes de este tiburón no son tan bonitos como parece. La parte "con volantes" de su nombre se refiere en realidad a sus branquias, que están teñidas en un "fleco" rojo brillante. Con 300 dientes en forma de tridente, estos tiburones en forma de serpiente son atemorizantes, y han estado deslizándose a través de las profundidades del océano durante al menos 95 millones de años.
9 abeja
Se cree que los primeros antepasados de las abejas de hoy comenzaron a zumbar hace casi 100 millones de años. Hoy en día, hay más de 16, 000 especies de abejas, y los científicos no pueden acordar cuál de ellas vino primero. De acuerdo con la Asociación de Mejoradores de Abejas y Criadores de Abejas, las abejas melíferas de hoy, específicamente, evolucionaron de una forma primitiva de avispa de caza que decidió hacer el cambio de la dieta de comerse otros insectos a comer néctar.
10 ornitorrinco pico de pato
El ornitorrinco, una extraña criatura con pico de pato, pie palmeado, que pone huevos y todo alrededor, es uno de los animales más curiosos del mundo; Es uno de los pocos mamíferos que pone huevos en lugar de dar a luz a crías vivas. Los ornitorrincos (el término plural técnicamente correcto, por cierto) se cree que tienen 110 millones de años, lo que los convierte fácilmente en los mamíferos más antiguos de Australia.
11 tortuga verde
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Al igual que su primo cercano, la tortuga, las tortugas verdes probablemente han existido desde la edad de los dinosaurios, o alrededor de 110 millones de años. Como prefieren deambular en aguas más cálidas, las tortugas marinas pasan la mayor parte del tiempo en el océano, como era de esperar, pero las hembras siempre ponen sus huevos en la tierra. Una vez que las crías de tortuga salen del cascarón, se arrastran hacia el océano, comenzando el ciclo nuevamente.
12 Martialis Huereka
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Dilo tres veces rápido. Cuando un biólogo evolutivo descubrió esta variación de hormigas en la selva amazónica en 2008, postuló que estos eran uno de los primeros descendientes de las primeras hormigas del mundo, lo que hace que la especie tenga casi 120 millones de años. El biólogo los llamó Martialis huereka , o "hormigas de Marte", en homenaje a su extraño conjunto de características (mandíbulas, ciegas y grandes mandíbulas) que no se replican en ninguna otra hormiga.
13 tiburón duende
Es cierto que los tiburones dan miedo, pero ¿qué pasa con un tiburón que puede empujar su mandíbula a centímetros de su boca para obtener el borde adicional y atrapar a su presa? Tenemos que decir que el tiburón duende podría estar en una liga de miedo por sí mismo. Los tiburones duendes, que provienen de la era prehistórica, hace unos 125 millones de años, se descubrieron por primera vez en la costa de Japón. El tiburón recibió su nombre por el parecido de su largo hocico con criaturas míticas como demonios del folclore japonés, que se traduce como "tiburón duende" o, en ocasiones, "tiburón elfo" en inglés. Y si te encuentras cara a cara con uno de estos tipos, los expertos dicen que esto es lo que debes hacer si eres atacado por un tiburón.
14 Tuatara
Solo puedes encontrar estos reptiles con forma de lagarto vagando por las islas de Nueva Zelanda, y en ningún otro lugar, tal como lo han estado haciendo durante 200 millones de años. La mayor amenaza para la tuatara son las especies invasoras de ratas que han barrido las islas, comiendo huevos de tuatara y crías. Aunque posee una vida media increíble de 60 años, la tuatara se considera en peligro de extinción, y lo ha sido desde el siglo XIX, principalmente debido a la depredación de ratas.
15 tortuga
Ya sabes lo que dicen: lento y constante gana la carrera de la vida, aparentemente. Si bien existen múltiples variaciones en la estatura y las franjas, desde la tortuga gigante de Galápagos hasta la tortuga radiada en peligro crítico, la estructura básica de estos reptiles deambulantes y tranquilos no se ha desviado mucho de lo que parecían sus antepasados hace unos 200 millones de años. Y para obtener más información sobre cómo una especie de tortuga fue rescatada de estar al borde de la eliminación total, echa un vistazo a las 15 especies animales salvadas milagrosamente de la extinción.
16 esturión
Un pez largo que puede pesar potencialmente hasta 1, 000 libras, el esturión emite una apariencia severa con sus barbillas que se parecen a los bigotes, que usa para sentir y olfatear su comida. Considerados como "dinosaurios vivos", estos peces han permanecido relativamente sin cambios desde que nadaron por primera vez en la escena hace más de 200 millones de años, pero debido a la sobrepesca, los esturiones ahora están en peligro de extinción.
17 camarones renacuajo
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Si bien su nombre puede ser un poco engañoso, estas criaturas son 100% crustáceos: ¡sus colas largas y bifurcadas solo los hacen parecer renacuajos anfibios! Se cree que tiene al menos 220 millones de años, el camarón renacuajo ha existido claramente durante tanto tiempo debido a su increíble resistencia. Comienzan sus vidas en piscinas poco profundas, pero para cuando las piscinas se secan, incluso si solo fue una cuestión de 2 o 3 semanas, los camarones ya han madurado y puesto su próximo lote de huevos, que pueden pasar años sin eclosionar.
18 camarones herradura
Se rumorea que ha estado nadando mientras los dinosaurios aún evolucionaban, hace 250 millones de años, se cree que el camarón herradura es la especie de camarón más antigua que existe. Estos pequeños crustáceos, que solo alcanzan unos 4 milímetros de largo, casi parecen modelos en miniatura del cangrejo herradura.
19 cucaracha
Las cucarachas se han deslizado por la tierra desde que existieron los dinosaurios, hace 250 millones de años, lo que demuestra la creencia de que las cucarachas realmente, realmente nunca mueren. ¿Las buenas noticias? Son magnitudes menos aterradoras en estos días que en la era mesozoica, donde se cree que pudieron volar durante largos períodos de tiempo.
20 lamprea
Con una boca objetivamente aterradora, con capa tras capa de dientes afilados y afilados, combinados con un par de ojos azules incongruentemente hermosos, la lamprea con forma de anguila es una criatura que provoca escalofríos. Se cree que estas criaturas carnívoras y chupadoras de sangre se deslizaron por el océano durante más de 360 millones de años. Y para las pesadillas que salen directamente de los siete mares, aprende las 20 criaturas marinas extrañas que parecen no ser reales.
21 celacanto
Durante siglos, los paleontólogos creyeron que el celacanto, un pez con aletas lobuladas con lazos genéticamente asombrosos con los humanos, era una especie extinta, que había "desaparecido" hace 66 millones de años con los dinosaurios. Sin embargo, se identificó un celacanto vivo en 1938 en un muelle en Sudáfrica, y el pez de 400 millones de años ha vuelto a la lista de especies vivas más antiguas desde entonces.
22 tiburón elefante
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El tiburón elefante, o C. milii , en realidad no es un tiburón en absoluto, sino un miembro del grupo conocido como pez rata que se separó de los tiburones hace casi 400 millones de años. Hoy, el genoma del tiburón elefante es el más cercano al del primer vertebrado con mandíbula, y si observamos la apariencia externa de este pez rata, no es difícil ver cómo apenas evolucionó en sus 400 millones de años.
23 cangrejo herradura
Cualquiera que creció cerca de un cuerpo de agua reconocerá de inmediato el cangrejo herradura. Con 450 millones de años, este artrópodo es más viejo que cualquier dinosaurio, por lo que no sorprende que los científicos lo consideren un fósil vivo. Y para descubrir qué estado hace un hábito ver a estas criaturas desovar cada verano, no te pierdas La tradición más extraña del verano en todos los estados.
24 medusas
Estas personas de mar gelatinosas han existido durante más de 500 millones de años, sin cerebros, huesos ni corazones. Y aunque cierta comedia de situación puede haber popularizado la solución de "orinar en ella", en caso de que una de estas reliquias te pique , según la revista Hakai , no debes reaccionar de inmediato como tal. Dado que la composición química de la orina de todos varía, dependiendo de factores como el nivel de hidratación de la persona, lo mejor que puede hacer al orinar en una picadura es simplemente tener un efecto neutralizante. Y para más sustos desde las profundidades, 30 razones por las que el océano es más aterrador que el espacio.
25 Nautilus
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Otra especie, como el cangrejo herradura, que puede reclamar el título de "fósil viviente", el nautilus es un cefalópodo, lo que significa que carece de columna vertebral pero tiene tentáculos. Permaneciendo relativamente sin cambios durante más de 500 millones de años, estas criaturas son conocidas por sus conchas en espiral, que en realidad inspiraron al inventor de uno de los primeros submarinos en acuñar su entonces nuevo invento de navegación marítima "Nautilus", un nombre de barco que fue popularizado por Veinte mil leguas de Julio Verne bajo el mar .
26 Gusano de terciopelo
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Con una reputación de al menos 500 millones de años, los gusanos de terciopelo se caracterizan por, como su nombre lo indica, su exterior de terciopelo e impermeable. Este pariente cercano de los tardígrados (mejor conocidos como osos de agua) se alimenta de invertebrados más pequeños, emitiendo un limo pegajoso para atrapar a su presa.
27 Braquiópodos
No te culparíamos si confundieras un braquiópodo con una almeja; el parecido definitivamente está ahí. Pero la verdad es que estos animales marinos de 500 millones de años son distintivamente únicos. Esto se debe en parte a su estructura interna que se parece notablemente a un pie, pero se usa para alimentar y respirar en lugar de movilidad.
28 esponja marina
Algunos afirman que estos animales simples y sin pretensiones (eso sí, similar a la esponja de su cocina, tienen exteriores porosos que absorben agua para filtrar la alimentación), en realidad fueron los primeros animales en la Tierra. Si bien esa afirmación puede ser un poco difícil de justificar, las esponjas marinas tienen al menos 500 millones de años, e incluso hay evidencia, publicada en Aging Research Reviews , de que un solo miembro individual de la familia de las esponjas vivió más de 11, 000 años.
29 Ctenophora
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No debe confundirse con sus primos, la medusa, ctenophora (coloquialmente: gelatinas de peine) son otra variación de la criatura marina que se cree que proviene del amanecer de los tiempos; De hecho, algunos científicos estiman que han estado vagando por los siete mares durante la friolera de 525 millones de años . ¿La diferencia más importante? Las gelatinas de peine no tienen tentáculos punzantes. Usan sus "peines" o pequeños pelos que suben y bajan por las bandas de color iridiscentes que rayan sus cuerpos transparentes y gelatinosos, para ayudarlos a flotar en la superficie del océano.
30 cianobacterias
Si bien la mayoría de estos pequeños muchachos no son particularmente lindos y tiernos, las cianobacterias podrían ser las menos adorables del grupo. Algunos científicos creen que estos organismos unicelulares fotosintéticos tienen al menos 3.500 millones de años.
