Durante casi 3.000 años, nos han fascinado las fascinantes cualidades de los rayos. "Fue el fuego mágico del cielo lo que el hombre capturó y solía mantener caliente durante la noche. Mantuvo alejados a los animales salvajes", según los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional. "A medida que el hombre primitivo buscaba respuestas sobre el mundo natural, el rayo se convirtió en parte de sus supersticiones, sus mitos y sus primeras religiones".
Nuestra fascinación colectiva con el arma mágica de Zeus nunca ha disminuido. Entonces, si está interesado en aprender aún más sobre los rayos, desde sus temperaturas espectaculares hasta su fuerza y potencia, siga leyendo para obtener 33 datos sobre rayos que definitivamente encontrará sorprendentes.
1 Un rayo crea calor más caliente que el sol.
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Aunque las predicciones varían, los expertos dicen que puede alcanzar los 50, 000 grados Fahrenheit. Si eso es difícil de imaginar, permítanos ponerlo en contexto: eso es tres veces más caliente que la superficie del sol. No es de extrañar que cualquier agua en el camino del rayo se vaporice inmediatamente.
2 Técnicamente, la iluminación en sí no tiene temperatura.
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Permítanos explicar ese último hecho. Técnicamente, esos 50, 000 grados son en realidad la temperatura del aire u otros materiales a medida que los rayos pasan a través de él. El perno en sí es un movimiento de cargas eléctricas, y por esa razón, en realidad no tiene una temperatura en sí misma.
3 Los rayos pueden golpear el mismo lugar dos veces, ¡o más!
Es un mito que los rayos nunca caen en el mismo lugar dos veces. No solo eso, sino que algunos lugares (como edificios altos o áreas con topografía particularmente propicia) pueden ver docenas o incluso cientos de rayos. Por ejemplo, el Empire State Building es alcanzado por un rayo aproximadamente 23 veces al año.
4 Lightning también golpea múltiples lugares a la vez.
No solo golpea los mismos lugares más de una vez, sino que también un solo rayo puede golpear más de un lugar al mismo tiempo. Los rayos dobles, o incluso triples, no son infrecuentes. Por ejemplo, hace un par de años, un camarógrafo grabó un solo rayo que golpeó tres de los edificios más altos de Chicago: la Torre Willis, la Torre Trump y el Edificio John Hancock.
5 Los rayos no son muy anchos.
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Las fotografías parecen indicar que el "diámetro del canal" de los rayos promedia entre dos y siete pulgadas. Pero los investigadores que examinaron las ubicaciones de metal fundido donde golpeó un perno creen que están más cerca de una pulgada de diámetro.
6 La iluminación puede tener hasta 90 millas de largo.
El investigador de rayos Martin Uman ha observado canales de rayos hasta 90 millas.
7 Las cámaras no son realmente efectivas para capturar rayos.
Algo tan efímero como un rayo puede ser difícil de medir. Por ejemplo, ¿alguna vez has visto un rayo sin nubes? Probablemente no.
Esto se debe a que, aunque las fotos pueden ser útiles para determinar el tamaño general de un rayo, no capturan los rayos dentro de las nubes. Como resultado, los científicos consideran que la fotografía es uno de los medios menos efectivos para medir los rayos.
8 El radar es una buena forma de medir un rayo.
Como explica Uman, un conjunto de radar puede enviar "pulsos electromagnéticos, que son reflejados por ciertos objetos (por ejemplo, aviones metálicos)". Los pulsos viajan a 186, 000 millas por segundo. Por lo tanto, medir el tiempo que transcurre entre la emisión de un pulso y cuando se recibe su reflejo permite medir la distancia.
9 Florida experimenta más rayos que cualquier otro estado de los Estados Unidos.
De los 15 principales condados de EE. UU. Con la mayor cantidad de rayos en 2018, 14 estaban en Florida. Gracias a su geografía, bordeada por el océano en tres lados en un clima subtropical, encontrará tormentas eléctricas casi diarias en alguna parte del estado. ¿La parte más impactada? El acertadamente llamado "Lightning Alley", entre Tampa y Orlando.
10 Pero Venezuela experimenta más rayos que en cualquier otro lugar de la Tierra.
En particular, el lago de Maracaibo, justo frente al mar Caribe, tiene el récord de "mayor concentración de rayos", según el Libro Guinness de los Récords . Allí, encontrará el rayo del Catatumbo, coloquial y terriblemente, conocido como la "tormenta eterna", un fenómeno climático que promedia alrededor de 260 días de tormenta por año, 150 de los cuales cuentan con rayos. A veces, hay casi 30 relámpagos por minuto .
Entonces, ¿por qué esta región es tan amigable con los rayos? Los científicos teorizan que el aire sobre el lago es particularmente conductor debido a la abundancia de metano de los campos petroleros, o tal vez se deba a una misteriosa combinación de topografía y patrones de viento. Solo sabemos una cosa con certeza: no traiga a su perro (a menos que quiera asustarlo).
11 Los truenos no pueden existir sin los rayos.
La mayoría de las personas hablan de truenos y relámpagos como si fueran dos cosas separadas, pero de hecho, son solo dos características del mismo fenómeno: el trueno es el sonido de la iluminación. En otras palabras, el trueno es el ruido creado cuando el aire se expande y se contrae rápidamente en el tubo de resonancia del rayo (que un profesor llama un "tambor tubular").
12 Se pueden escuchar truenos a una distancia de hasta 10 millas del rayo.
Parte de la razón por la que algunas personas separan los truenos y los relámpagos es que es posible escuchar truenos a una distancia de hasta 10 millas del rayo que los causó. El hecho de que no veas el rayo no significa que no esté allí.
13 Un rayo puede tener hasta mil millones de voltios de electricidad.
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Sí, mil millones con una "B" Dicho de otra manera, es aproximadamente la misma cantidad de energía que 79.4 millones de baterías de automóviles o 666 millones de baterías AA.
14 Los rayos matan a 51 personas en promedio en los Estados Unidos cada año.
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Ese fue el promedio de los años entre 1984 y 2013, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Pero ese número ha disminuido: en 2017 se registró un récord para la menor cantidad de personas asesinadas por un rayo en un año, con 16 asesinadas. El año pasado, aumentó ligeramente, con 20 muertes, la segunda más baja registrada.
15 Un rayo mata desproporcionadamente a los pobres.
Los rayos son responsables de aproximadamente 24, 000 muertes en todo el mundo en un año determinado. Muchos de ellos están en zonas más pobres o más rurales del mundo. Mientras que Estados Unidos pierde alrededor de 0, 3 personas por 1 millón de habitantes, India pierde 2 personas por 1 millón, Zimbabwe pierde 20 por 1 millón y Malawi ve a 84 personas por millón asesinadas por un rayo.
16 Más de mil millones de rayos caen anualmente en la Tierra.
Sí, 24, 000 muertes anuales es un número alto. Pero es un poco más pequeño cuando lo pones en perspectiva: el planeta es alcanzado por un rayo un promedio de 1.400 millones de veces al año . Si cada uno de ellos golpeara a una persona, la humanidad dejaría de existir en cinco años sin vida.
17 Un rayo mata desproporcionadamente a los hombres.
En los Estados Unidos, al menos, los hombres son mucho más propensos a ser asesinados por un rayo que las mujeres. Según el Servicio Meteorológico Nacional, el 81 por ciento de las muertes relacionadas con rayos entre 2006 y 2013 fueron hombres.
18 La mayoría de las víctimas del rayo sobreviven.
19 Lightning una vez destruyó una colección masiva de recuerdos de Star Wars .
El fanático de Star Wars, Graham Duck, fue víctima de un rayo que habría puesto celoso a Darth Vader. Cuando un rayo golpeó el techo de su casa en el norte de Inglaterra, se encendió un incendio en el ático, donde guardaba £ 20, 000 de juguetes y recuerdos de Star Wars . Todas las figuras de acción y coleccionables irremplazables fueron destruidas. Si alguna vez hubo una pregunta de que Force Lightning era un poder del Lado Oscuro, esto lo resuelve.
20 Ser alcanzado por un rayo te produce una erupción.
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El sarpullido que deja el rayo sobre los que golpea es probablemente la menor de las preocupaciones de las víctimas, pero son bastante retorcidas. El patrón de ramificación roja en forma de árbol, conocido como "figuras de Lichtenberg", es causado por la carga eléctrica que rompe los capilares debajo de la piel.
La erupción lleva el nombre del físico alemán Profesor Georg Lichtenberg, quien descubrió el patrón en placas cargadas eléctricamente. A veces también se les llama "flores de rayo" o "plumaje de la piel".
21 Los rayos no necesitan lluvia.
Aunque generalmente asociamos los rayos con tormentas de lluvia, el fenómeno en realidad no necesita lluvia para ocurrir. Los rayos secos son algo que ocurre en los estados del oeste y pueden ser una causa importante de incendios forestales y otros peligros.
22 Hay algo llamado "rayo petrificado".
A veces, los rayos se pueden capturar en una especie de escultura de arena congelada conocida como "rayos petrificados". Las condiciones deben ser las correctas, pero si el rayo golpea una playa arenosa con alto contenido de sílice o cuarzo, la temperatura intensa puede hacer que la arena se fusione en vidrio de sílice. Da como resultado una instantánea impresionante del perno que podría confundirse con la rama de un árbol.
23 También hay "rayos positivos".
No, no es un rayo más optimista que la mayoría. El término se refiere a un tornillo que resulta de una carga positiva que se acumula en la parte superior de una nube. Por lo general, no ocurre a menos que haya un viento fuerte que elimine la carga negativa que se forma naturalmente en la nube. Eso significa que los rayos positivos generalmente caen al suelo de 20 a 30 millas de distancia de su tormenta, a menudo a medida que la peor tormenta se agota.
24 Y es más mortal de lo normal (también conocido como negativo).
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Un "rayo negativo" de iluminación, cuando una carga negativa se transfiere de una nube al suelo, es, con mucho, el tipo más común de rayos. Típicamente produce 30, 000 amperios de electricidad. Un rayo positivo produce 10 veces más y es mucho más probable que mate a cualquiera que golpee.
25 Un rayo mató una vez a 81 personas.
El 8 de diciembre de 1963, un rayo golpeó el ala izquierda del vuelo 214 de Pan American, en dirección de Puerto Rico a Filadelfia. El cerrojo encendió el combustible almacenado en el tanque de reserva del avión, causando una explosión y parte del ala se separó del avión. Todo se vino abajo y los 81 pasajeros murieron.
26 Un hombre afirmó que un rayo le devolvió la vista.
Edwin Robinson, residente de Falmouth, Massachusetts, fue cegado por un accidente automovilístico en 1971. Luego, fue alcanzado por un rayo en junio de 1980, dejándolo inconsciente durante 20 minutos. Al despertar, Robinson descubrió que su vista había regresado.
27 Un guardaparque ha sobrevivido a siete rayos.
El guardaparque Roy Sullivan tiene el récord Guinness por ser alcanzado por un rayo más que cualquier otra persona. Pero si bien demostró ser un sobreviviente notable después de esos siete ataques, y desmintió por sí solo que "los rayos no caen en el mismo lugar dos veces", Sullivan tenía sus propios demonios para luchar. Se quitó la vida a los 71 años.
28 "Ball lightning" es real, pero es difícil de probar.
Una bola de luz esférica, conocida como "bola de luz", nunca ha sido fotografiada, pero ha sido "vista y descrita desde la antigüedad", según el profesor de astronomía y física Peter H. Handel de la Universidad de Missouri en St. Louis.
Aparece durante tormentas eléctricas durante unos segundos, moviéndose en paralelo al planeta y haciendo saltos ocasionales. Handel dice: "A veces desciende de las nubes, otras se materializa repentinamente en interiores o exteriores o ingresa a una habitación a través de una ventana cerrada o abierta, a través de delgadas paredes no metálicas o a través de la chimenea".
29 A Benjamin Franklin se le ocurrió la protección contra rayos temprana.
Aunque su "experimento de cometa" sobre la naturaleza de la electricidad puede haber sucedido o no, Franklin tuvo la idea de asegurar los pararrayos en la parte superior de los edificios para proteger las estructuras del impacto de los rayos. El pararrayos de Franklin, dijo, evitaría que una casa sea "dañada por un rayo… pasando el metal al suelo sin dañar nada".
30 Un iPod salvó a un adolescente que fue alcanzado por un rayo.
Una adolescente alcanzada por un rayo en 2009 sobrevivió gracias a su iPod. El cable del dispositivo desvió la carga de 300, 000 voltios de sus órganos vitales. Sufrió quemaduras y quedó inconsciente, pero vivió para contarlo.
31 El estudio del rayo tiene un nombre.
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Se conoce como "fulminología". Ah, y también hay un término para el miedo a los rayos: "astrofobia".
32 Los rayos provocan "sprites rojos".
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Con la aparición de una espeluznante neblina roja a unas 50 millas de altura en el aire, este fenómeno, conocido como "sprites rojos", es causado por un rayo positivo.
Como explica Popular Science , "el color rojo de los sprites probablemente proviene de esos iones que chocan contra las moléculas en el aire. Similar a la aurora, las partículas cargadas excitan nitrógeno, hidrógeno y oxígeno. Los gases eventualmente se depositan y liberan esa energía, algunos en forma de bonitos colores ".
33 Un rayo derribó una vez un cohete.
El cohete Atlas-Centaur 67 de 78 millones de dólares, lanzado en malas condiciones climáticas en marzo de 1987, fue alcanzado por un rayo 49 segundos después del lanzamiento, lo que provocó que sus controles fallaran y el cohete comenzara a desmoronarse. Los escombros del cohete aterrizaron en el océano y cerca de la costa, donde quemaron agujeros. Afortunadamente, no era una embarcación tripulada, por lo que el desastre resultó en cero bajas. Y para obtener una cobertura científica más asombrosa, aprenda todo sobre los 21 misterios sobre el espacio que nadie puede explicar.
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