La importancia de salvar especies en peligro de extinción ha sido noticia en los últimos años. Pero todavía hay quienes se preguntan por qué, con aproximadamente 7.7 millones de especies animales en el planeta, perder unos cientos o incluso unos miles es un gran problema. Bueno, lo creas o no, la protección de especies en peligro tiene implicaciones importantes que se extienden mucho más allá de simplemente mantener vivos a los animales lindos. Desde su papel en la producción agrícola hasta sus contribuciones a la medicina, estos animales hacen mucho más de lo que muchos de nosotros pensamos. Estas son algunas de las razones por las cuales salvar especies en peligro es de suma importancia. Y para obtener más información sobre cómo puede ayudar, consulte 17 pequeñas cosas que puede hacer para ayudar a las especies en peligro de extinción.
Son las fuentes de medicamentos, desde antibióticos hasta agentes anticancerígenos.
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Esas especies cuyas vidas están en peligro podrían salvar su vida en el futuro. La diversidad biológica ha sido vital para el desarrollo de todo tipo de medicina. De hecho, según un artículo de 2012 publicado en el Journal of Advanced Pharmaceutical Technology & Research , casi la mitad de todos los medicamentos creados en los últimos 30 años "son directa o indirectamente de productos naturales". Y estos productos naturales están desapareciendo a un ritmo rápido, dejando a los animales que viven de ellos muriendo como resultado.
"Unos cientos de especies silvestres han abastecido nuestras farmacias con antibióticos, agentes anticancerígenos, analgésicos y anticoagulantes", señala el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. "La bioquímica de especies no examinadas es un depósito insondable de sustancias nuevas y potencialmente más efectivas". Básicamente, no se sabe qué fuentes potencialmente salvadoras podrían perderse a medida que se extingan más plantas y animales.
Lo que sí sabemos es que algunos de los animales al borde de la extinción albergan recursos medicinales definitivos. Por ejemplo, la sangre de un tipo particular de cangrejo herradura que está disminuyendo debido a la sobrepesca se ha utilizado para detectar bacterias dañinas en dispositivos médicos y medicamentos. Y se descubrió que un medicamento experimental derivado de la saliva de los monstruos de Gila, un lagarto venenoso en el suroeste de los EE. UU. Y partes de México, ayuda a las personas con diabetes tipo 2 a mantener su nivel de azúcar en la sangre en niveles saludables, según Michelle Magee, MD, directora del MedStar Diabetes Institute.
En resumen, cada especie perdida es la pérdida de una droga maravillosa que puede salvar vidas humanas.
Son la primera señal de problemas ambientales graves.
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No hay mejor manera de rastrear la salud de nuestros ecosistemas y las especies que viven en ellos que a través de organismos vivos. Por ejemplo, los mejillones de agua dulce que filtran el agua del océano a menudo son los primeros en señalar problemas de contaminación, y la caída de la población de halcones peregrinos alertó al mundo sobre los peligros del DDT. Estas criaturas a menudo sirven como "canarios en la mina de carbón", alertándonos de condiciones ambientales peligrosas cuando nunca nos daríamos cuenta de lo contrario. Si estas especies se extinguen, perdemos estos monitores esenciales y naturales de nuestro medio ambiente. Y para su información, esas especies de mejillones de agua dulce se están extinguiendo. Por lo tanto, si desea ayudar a mantener el medio ambiente saludable, consulte estas 30 formas fáciles de hacer que su hogar sea más ecológico.
Ayudan a mantener sanos los cultivos (y por poder a los humanos).
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Los agricultores frecuentemente usan insectos para ayudar a asegurar la salud de sus cultivos. Sin ellos, eso podría significar alimentos menos saludables para nosotros. "Los agricultores están utilizando insectos y otros animales que se alimentan de ciertas plagas de cultivos", señala el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. "Estos se llaman 'controles biológicos', y en muchos casos son una alternativa segura, efectiva y menos costosa a los químicos sintéticos". Sin animales que naturalmente hagan el trabajo sucio de los pesticidas, estamos exponiendo nuestros cultivos y, por lo tanto, a nosotros mismos, a productos químicos peligrosos.
Pero, según un metanálisis de 2019 publicado en la revista Biological Conservation , más del 40 por ciento de las especies de insectos están en peligro de extinción. "Los insectos constituyen el grupo de animales más abundante y especial del mundo y proporcionan servicios críticos dentro de los ecosistemas", explican los autores del estudio. La posible extinción, concluyen los investigadores, "no puede ser ignorada y debe impulsar una acción decisiva para evitar un colapso catastrófico de los ecosistemas de la naturaleza".
Impulsan la economía.
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Si bien las especies en peligro de extinción brindan servicios muy importantes, también son un producto básico. El ecoturismo genera miles de millones de dólares cada año en todo el mundo; solo los observadores de aves gastan casi $ 41 mil millones anuales en viajes y equipos. Aunque a menudo no es algo en lo que la gente piensa, cuanto menos hagamos para proteger las especies animales, más nos arriesgamos a recortar un sector importante de la economía. Y para obtener más información sobre los animales que necesitan protección, lea todas las especies en peligro de extinción en el mundo.
