La clase guerrera del Japón feudal, los samuráis se han vuelto casi míticos con su reputación de fortaleza personal y dureza en el campo de batalla. Aunque algunos samuráis eran elitistas excesivamente privilegiados, muchos vivieron vidas austeras de entrenamiento y condicionamiento brutal. Los métodos de entrenamiento para samurai individuales variaban tanto como los propios samuráis, pero algunos principios de entrenamiento permanecieron constantes a través de gran parte de este estrato de la sociedad.
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Preparación mental
Gran parte de la disciplina legendaria del samurai se deriva de la observación de Bushido, un código de conducta más o menos análogo al código caballeresco de las clases guerreras europeas. Una de las principales preocupaciones del código Bushido era el deber: el deber con la familia, el empleador y los compañeros guerreros. Una segunda preocupación fue la de la preparación para la muerte. A los samuráis se les ordenó vivir como si esperaran morir en el siguiente minuto, asegurando así que su comportamiento presente no dejara lugar al arrepentimiento. Los samuráis fueron animados a meditar frecuentemente sobre estos principios, preparándose para los rigores del servicio y la guerra.
Acondicionamiento físico
Siglos antes de la llegada de los gimnasios y ultra maratones de caridad, los samuráis se condicionaron y demostraron su dureza física combatiendo con los elementos. Prácticas tales como permanecer desnudo en la nieve profunda o sentarse bajo cascadas heladas son dos ejemplos comunes de prácticas de entrenamiento samurai. Muchos también practicarían voluntariamente ir sin comida, agua o dormir para endurecerse contra la privación. En el otro extremo, el consumo excesivo de alcohol era un pasatiempo favorito para aumentar la resistencia y aumentar el vigor.
Combate desarmado
Muchos samuráis se entrenaron en habilidades de combate desarmadas, más comúnmente en el estilo bujutsu que finalmente generó karate, judo y aikido. Debido a que los guerreros siempre andaban armados, esto rara vez se practicaba con la expectativa de usarlo de manera realista para luchar. En cambio, los samuráis estudiaron la lucha sin armas para acondicionarse físicamente y para entender mejor el combate armado. También usaron el kata, ejercicios de práctica formal, como una práctica de meditación.
Trabajo con armas
Tradicionalmente, el samurai se entrenó con la espada, el arco y un arma con forma de lanza llamada naginata. Durante el apogeo del período feudal, los instructores famosos en estas artes abrieron escuelas bajo la protección de un solo señor, que alentaría a su samurai a entrenar allí. Mientras entrenaban, los samurai usaban armas de madera para practicar el uno contra el otro, luego espadas afiladas contra maniquíes hechos de madera o paja. Los samuráis también suelen practicar sus técnicas de armas contra esclavos y prisioneros en vivo.
