Las bebidas energéticas son cada vez más populares bebida en los Estados Unidos, consumida por al menos el 17 por ciento de la población a partir de 2012, de acuerdo con el investigador de mercado Packaged Facts. Comercializados como productos que aumentan el rendimiento mental y físico, estas bebidas contienen cafeína y edulcorantes, junto con ingredientes como vitaminas B, aminoácidos y estimulantes a base de hierbas. Debido a la posibilidad de una ingesta excesiva de cafeína o azúcar, o los riesgos de combinar estas bebidas con alcohol, se ha cuestionado la seguridad de estas bebidas, incluido su impacto en la función hepática.
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Impacto del alcohol
Las bebidas energéticas mezcladas con alcohol se han vuelto más comunes en bares y clubes nocturnos. La combinación de alcohol (un depresor) con un estimulante como la cafeína enmascara los síntomas de la intoxicación, lo que puede alentar a una persona a beber aún más. Dado que el hígado es el principal órgano responsable de descomponer el alcohol, el hígado es particularmente vulnerable a los efectos en la salud de esta toxina conocida. Inicialmente, el daño hepático por alcohol u otros factores se nota mediante análisis de sangre, como las enzimas hepáticas elevadas. Cualquier progresión a daño hepático más severo, incluyendo hígado graso y cirrosis, depende de factores que incluyen la frecuencia y la duración del consumo de alcohol.
Impacto de los edulcorantes
Las bebidas energéticas son endulzadas artificialmente o contienen un edulcorante nutritivo o calórico como glucosa, sacarosa o jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, en cantidades similares a la soda endulzada. En comparación con otros azúcares, la fructosa es manejada preferentemente por el hígado, por lo que este edulcorante en particular se ha relacionado con el hígado graso, una acumulación anormal de grasa que puede progresar a cicatrización y daño hepático. Sin embargo, todos los edulcorantes nutritivos parecen ser problemáticos cuando se consumen en exceso. Un artículo publicado en agosto de 2015 en "Journal of Hepatology" estudió a más de 5.900 adultos y descubrió que aquellos que bebían diariamente una bebida endulzada con azúcar tenían un 56 por ciento más de riesgo de enfermedad hepática grasa en comparación con aquellos que no bebían estas bebidas. No hubo relación entre la enfermedad del hígado graso y las bebidas endulzadas artificialmente.
Impacto de la cafeína y otros ingredientes
La mayoría de los efectos negativos para la salud de las bebidas energéticas se atribuyen a la alta ingesta de cafeína, como resultado del consumo excesivo. Además de la cafeína tradicional, los ingredientes como el guaraná, la nuez de cola y el yerbe mate también contienen cafeína, y su presencia puede no estar incluida en el contenido calculado de cafeína. Mientras que la cafeína excesiva puede provocar síntomas como insomnio, aumento del latido del corazón, inquietud y ansiedad, no se conoce que la cafeína afecte negativamente al hígado, según una revisión de enero de 2016 de "Avances terapéuticos en gastroenterología"."No se conocen otros ingredientes comunes: ginseng, taurina, carnitina y vitaminas B que causen problemas hepáticos. Se sabe menos sobre el impacto en la salud de las diferentes formas y concentraciones de estos ingredientes y la combinación de componentes de bebidas energéticas.
Investigación disponible
Los informes de investigación con animales han arrojado resultados mixtos. Un estudio mostró que los conejos alimentados con bebida energética en polvo durante 36 días tenían niveles más bajos de enzimas hepáticas en comparación con los conejos que recibieron agua, según un estudio publicado en la edición de enero-marzo de 2011 de "Nigerian Quarterly Journal of Hospital Medicine". "Sin embargo, otro estudio publicado en la edición de marzo de 2013 del" Advanced Pharmaceutical Bulletin "mostró que las ratas alimentadas con una bebida energética sola o mezclada con alcohol durante 30 días mostraron un aumento en las enzimas hepáticas. Desafortunadamente, hay una falta de investigación en humanos sobre los efectos de las bebidas energéticas en la salud del hígado. Dado que el hígado y el tracto gastrointestinal están expuestos a una concentración mucho mayor de ingredientes de bebidas energéticas en comparación con otros órganos, se justifica una investigación más humana para comprender la seguridad de las bebidas energéticas.
Advertencias y precauciones
Si bien es poco probable que el consumo limitado o poco frecuente de bebidas energéticas afecte al hígado, el consumo frecuente y a largo plazo de bebidas endulzadas con azúcar o alcohólicas puede presentar riesgos para la salud del hígado.
A pesar de la falta de investigación sobre los efectos en el hígado, ha habido algunos informes de casos que sugieren que las bebidas energéticas excesivas pueden causar daño hepático. La hepatitis o la inflamación hepática se diagnosticaron en una mujer que consumió 10 bebidas energéticas diariamente durante 2 semanas y un hombre fue diagnosticado con insuficiencia hepática después de consumir 3 bebidas energéticas sin azúcar al día durante un año, según un número de octubre de 2015 de International Journal. de Ciencias de la Salud. "
Si usted es un adulto saludable y planea consumir bebidas energéticas, limite su uso y evítelas si causan algún síntoma no deseado. Si es un niño o adolescente, es mejor evitar estas bebidas a menos que su médico apruebe específicamente el uso moderado. Finalmente, si tiene algún problema médico, consulte a su médico antes de consumir estas bebidas.
Revisado por: Kay Peck, MPH, RD
