El humilde olivo, antaño un personaje secundario en ensaladas, pizzas o en un martini, ha alcanzado el súper estrellato nutricional. Una variedad de aceitunas que mejoran la salud está disponible, incluidas las omnipresentes aceitunas negras, aceitunas Kalamata curadas al aceite y Manzanillas, aceitunas verdes españolas a menudo rellenas con pimientos. El aceite de oliva, considerado el aceite más saludable, también está disponible en diferentes variedades. Además de ser delicioso, la aceituna tiene beneficios comprobados para la salud.
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Historia
Comido desde el 3,000 aC, las aceitunas son una de las comidas más antiguas del mundo. Se originaron en Grecia y rápidamente ganaron popularidad. Además de comer aceitunas, los pueblos antiguos usaban olivos para refugiarse, obtener combustible y medicinas. El olivo es un símbolo de sabiduría y paz, y está representado en la Biblia, la mitología griega y el arte egipcio.
Grasa saludable
Las aceitunas y el aceite de oliva son una fuente rica de grasas monoinsaturadas saludables. Las grasas saludables son esenciales para su buena salud y deben aportar aproximadamente el 30 por ciento de las calorías a su dieta. Las grasas monoinsaturadas, que también se encuentran en el aceite de canola, aguacates, almendras, avellanas y semillas de calabaza y sésamo, reducen el colesterol LDL, aumentan el colesterol HDL y previenen las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares, según la American Heart Association. En promedio, media taza de aceitunas contiene 77 calorías, 4 g de carbohidratos, 7 g de grasa y cero colesterol.
Fitoquímicos antiinflamatorios
Las aceitunas y el aceite de oliva reducen la inflamación, un culpable de enfermedades crónicas como la artritis, la diabetes tipo 2 y las enfermedades del corazón. Un compuesto en aceitunas llamado oleocanthal evita que el cuerpo produzca enzimas inflamatorias, de la misma manera que funcionan los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, según "Arthritis Today". Como resultado, el dolor y la sensibilidad pueden disminuir. Los aceites de oliva de sabor fuerte, como los de Toscana, tienen el nivel más alto de oleocanthals.
La dieta mediterránea
Las aceitunas y su aceite son un componente clave de la dieta mediterránea, considerada una de las más saludables del mundo. Protege contra enfermedades del corazón y otras enfermedades crónicas, de acuerdo con Harvard Women's Health Watch. La dieta mediterránea es rica en grasas saludables, principalmente de pescado y aceite de oliva. Los alimentos de las plantas (vegetales, frijoles, frutas, granos, nueces y semillas) son los principales alimentos en los que se basan las comidas. La proteína animal, principalmente pescado y carne de ave, se agrega en cantidades menores. El vino tinto generalmente se bebe con una comida, y las carnes rojas y los dulces se usan con moderación.
Elección del aceite de oliva
Hay varios grados diferentes de aceite de oliva disponibles. El sabor puede variar, como el vino, dependiendo no solo de dónde se produce el aceite (Italia, España, Marruecos, Túnez, Francia, Grecia o California) sino también del tipo de aceituna utilizada, las condiciones del suelo y el clima, explica OChef.El aceite de oliva se prensa de aceitunas maduras. El aceite del primer prensado se llama aceite de oliva extra virgen, típicamente afrutado con un sabor fuerte. Se considera el más fino, y se utiliza mejor en ensaladas, en adobos y se sirve con pan para mojar, ya que puede desarrollar un sabor amargo en la cocción a altas temperaturas. Los aceites etiquetados como aceite de oliva puro, o solo aceite de oliva, se pueden usar para cocinar.
