A pesar de su nombre, los cacahuetes no son ni nueces ni guisantes. Pertenecen a la familia de las leguminosas, que incluye lentejas, garbanzos y frijoles. A diferencia de los frutos secos, que crecen en los árboles, los cacahuetes comienzan a crecer en el suelo y, finalmente, madrigueras subterráneas, donde maduran. Los cacahuetes son nutricionalmente densos; de hecho, la mantequilla de maní es a menudo el alimento de elección en las expediciones polares porque es alta en proteínas y calorías, y no requiere cocción o preparación. Curiosamente, aunque los cacahuetes son ricos en grasa, la grasa que contienen es realmente saludable para el corazón. Por otra parte, a pesar de que son altos en calorías, el consumo moderado de cacahuetes no contribuye al aumento de peso. Según el número de enero de 2011 de "Metabolismo nutricional y enfermedad cardiovascular", el consumo moderado de nueces puede ayudar a perder peso.
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Cacahuetes y salud del corazón
En 2008, el primer ministro Kris-Etherton y sus colegas de la Universidad Estatal de Pensilvania llevaron a cabo un análisis conjunto de cuatro estudios epidemiológicos realizados en los Estados Unidos. Estados para investigar el efecto del consumo de maní y nueces en la enfermedad coronaria. Descubrieron que los sujetos con el mayor consumo de maní y nueces tenían aproximadamente un 35 por ciento menos riesgo de enfermedad coronaria. Los autores lo atribuyen al efecto reductor del colesterol de las nueces y a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Los nutrientes en las nueces y los cacahuetes que pueden ser responsables de estos efectos incluyen proteínas, fibra, minerales esenciales como el magnesio y otros compuestos beneficiosos para las plantas, llamados fitonutrientes.
Beneficios para reducir el colesterol
Un artículo de revisión en la edición de noviembre de 2006 del "British Journal of Nutrition", que analiza 17 estudios diferentes de alimentación de nueces, informó que los frutos secos disminuyen significativamente los niveles de colesterol. Si bien esta revisión fue sobre el consumo de frutos secos, se espera que los resultados sean los mismos si se consumen los maníes. De hecho, un estudio de 2010 realizado por M. Ghadimi Nouran y colegas de la Universidad Shahid Beheshti, Irán, encontró que los sujetos que consumen 77 g de maní con su dieta habitual durante cuatro semanas tuvieron una mejora significativa en la relación de sus niveles de colesterol, reduciendo la cantidad de colesterol "malo" y mejorar la cantidad de colesterol "bueno".
Antioxidantes
La aterosclerosis o engrosamiento de las arterias surge cuando el colesterol LDL en la sangre se oxida o "daña" por los radicales libres, que están presentes en el ambiente y también se producen por el cuerpo. Un artículo de revisión en el número de septiembre de 2008 del "Journal of Nutrition" informa que los cacahuetes son ricos en vitamina E y antioxidantes fenólicos, y que previenen la oxidación del colesterol LDL.Además, la mayoría de la grasa que se encuentra en los cacahuetes es grasa monoinsaturada, y este tipo de grasa no es susceptible a la oxidación y, por lo tanto, no contribuye a la aterosclerosis. Este es el mismo tipo de grasa que se encuentra en el aceite de oliva, que es famoso por sus efectos protectores del corazón.
Resveratrol
Los maníes también contienen resveratrol, un compuesto fenólico particular, que también se encuentra en el vino tinto. Se cree que el resveratrol es la razón por la cual el consumo moderado de vino tinto se asocia con una disminución en el riesgo de enfermedad cardíaca. Según V. R. Ramprasath y P. J. Jones de la Universidad de Manitoba, Canadá, el resveratrol ejerce efectos antiaterogénicos, antiinflamatorios y anticancerígenos. Ramprasath y Jones informan que el resveratrol también puede prevenir la agregación plaquetaria, que es un factor de riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, y puede regenerar la vitamina E, lo que refuerza aún más los efectos antioxidantes.
