La stevia se conoce comúnmente como hoja dulce o hoja de azúcar; sus hojas y extractos se obtienen de arbustos de estevia perennes nativos de Sudamérica. El extracto de esta planta, según el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, es de dos a 300 veces más dulce que el azúcar de mesa común. Se ha usado durante mucho tiempo como agente edulcorante. Un extracto de stevia conocido como rebaudiósido A ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos como un edulcorante de uso general.
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Composición
El esteviósido y el raubiósido son los dos principales azúcares presentes en la planta de stevia. También contiene esteroles como estigmasterol y beta-stimosterol, junto con vitaminas A, B y C, hierro, zinc y calcio.
Beneficios
La stevia ha sido utilizada como edulcorante durante siglos. De acuerdo con las drogas com, stevia promueve la pérdida de peso al proporcionar una opción baja en calorías para satisfacer los antojos de azúcar. Un estudio publicado en la edición de enero de 2004 de "Metabolismo" mostró que tomar una cápsula de esteviósido de 1 g puede reducir los niveles de azúcar en la sangre después de las comidas. Según MSKCC, los suplementos de esteviósido también pueden ayudar a reducir la presión arterial y mejorar la calidad de vida en pacientes con hipertensión. Algunos estudios en animales, como el publicado en la edición de noviembre de 2002 del "Boletín biológico y farmacológico", han demostrado que los compuestos de esterol y azúcar aislados de la estevia pueden inhibir el crecimiento de tumores cutáneos.
Mecanismo de acción
Las propiedades reductoras de la presión sanguínea de la stevia pueden deberse a su capacidad para evitar que el calcio ingrese a los vasos sanguíneos, lo que reduce la presión arterial. El esteviósido puede tener propiedades antiinflamatorias. Los compuestos de estevia también pueden inhibir la formación de glucosa en el cuerpo y aumentar la sensibilidad a la insulina, dice MKSCC.
Efectos secundarios
No se han informado reacciones adversas importantes a la stevia. El uso de esteviósido para la hipertensión puede provocar alteraciones gástricas leves y mialgia en algunos pacientes. La stevia también es segura de usar con la mayoría de los medicamentos, aunque la dosis de medicamentos para la diabetes y la hipertensión puede tener que ajustarse para tener en cuenta la disminución de la presión arterial y las propiedades hipoglucemiantes de la stevia. Consulte con su médico si toma medicamentos y le preocupan las interacciones.
Precauciones
Al igual que con cualquier hierba y suplemento, la stevia puede no ser un sustituto de los medicamentos existentes. Sus reacciones adversas e interacciones medicamentosas no han sido ampliamente estudiadas; no debe usarse sin consultar a un médico. Hable con un médico antes de usar stevia con fines medicinales o de pérdida de peso.
