La hoja de nopal, conocida también como nopal, nopal, o su nombre científico, Opuntia, ha sido un alimento básico en América Latina durante siglos. Es un vegetal común que se sirve en huevos, ensaladas, chiles y platos salteados. Aunque la idea de comer hojas de cactus puede hacerlo estremecer, puede reconsiderar una vez que observe todos sus beneficios para la salud.
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reduce el nivel de azúcar en la sangre
Alto nivel de azúcar en la sangre puede conducir a la diabetes, enfermedades del corazón y accidente cerebrovascular, de acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud. La hoja de nopal tiene un efecto positivo en los niveles de azúcar en la sangre en adultos sanos, así como en aquellos que sufren de diabetes y obesidad. Investigadores de la Universidad de Viena examinaron la hoja de nopal cactus en 24 sujetos no obesos que padecían colesterol alto o triglicéridos. Los resultados del estudio de ocho semanas, publicado en la edición del 31 de octubre de 2002 de "Wiener Klinische Wochenschrift", no solo mostraron una reducción en los niveles de colesterol y triglicéridos, sino una reducción del 11 por ciento en los niveles de azúcar en la sangre. Los efectos hipocolesterolémicos e hipoglucemiantes de la hoja de cactus se atribuyen en parte a su alto contenido de fibra y pectina.
Disminuye el colesterol
Como se vio en el estudio de la Universidad de Viena, la hoja de cactus reduce el colesterol. En otro estudio de Francia, los investigadores probaron los efectos de la hoja de cactus deshidratada en 68 mujeres con síndrome metabólico. Después de cuatro semanas, los niveles de colesterol LDL o malo, colesterol y triglicéridos disminuyeron y se elevaron los niveles de colesterol HDL o bueno. Publicado en la edición de septiembre-octubre de "Advances in Therapy", los investigadores afirman que la hoja de nopal debe considerarse como un alimento funcional porque disminuye los niveles de colesterol y reduce el riesgo de problemas cardiovasculares.
Lucha contra las células cancerosas
La hoja de cactus contiene fenólicos y flavonoides, compuestos de plantas que son responsables de sus propiedades antioxidantes. El Instituto Nacional del Cáncer explica que los antioxidantes protegen las células sanas del daño causado por los radicales libres, que son subproductos de la oxidación. El daño de los radicales libres puede conducir a enfermedades como las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. La edición de junio de 2009 de "Alimentos vegetales para la nutrición humana" informa que cuando se probó contra el cáncer de colon, hígado, mama y próstata, los compuestos fitoquímicos de la nopal inhibieron el crecimiento de las células en los cuatro cánceres sin afectar las células sanas del cuerpo.
Beneficios nutricionales
Además de los beneficios médicos, la hoja de cactus ofrece beneficios nutricionales. Bajo en calorías, con solo 14 porciones por cada 1 taza, es una buena adición a cualquier dieta.Las vitaminas predominantes en la hoja de cactus son las vitaminas antioxidantes A y C y trazas de folato y vitamina K. Los minerales incluyen calcio, magnesio, sodio, potasio y fósforo. Aunque agregar hojas de cactus a su dieta es beneficioso, es posible que deba buscarlo en un supermercado especializado o en una tienda de alimentos saludables, a menos que viva en un área donde crezca naturalmente.
