Porque los buzos de la Armada se aventuran en regiones heladas, áreas con las condiciones más severas donde la falla del equipo puede resultar en muerte: la Marina de los EE. UU. tiene las directrices más estrictas sobre la seguridad y el uso de los reguladores de agua fría. Los fabricantes comerciales se esfuerzan por aprobar los protocolos de prueba de la Marina y obtener su lista de reguladores de agua fría aprobados. Sin embargo, muchos de los reguladores de agua fría disponibles en el mercado no cumplen con los estándares de la Marina. Dado el alto nivel de riesgo, use solo los reguladores más robustos diseñados para el buceo en aguas frías.
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Los peligros de las inmersiones en agua fría
Su regulador de buceo es responsable de proporcionar aire respirable a demanda desde un cilindro metálico lleno de aire a alta presión amarrado a su espalda. De acuerdo con John Clarke, el Director Científico de la Unidad de Buceo Experimental de la Marina, los reguladores de agua fría se abrochan en ocasiones debido al flujo libre. La liberación incontrolable de aire de su regulador (flujo libre) ocurre típicamente cuando se forma hielo alrededor de la primera etapa del regulador, que es responsable de bajar la presión de aire del cilindro y enrutarlo hacia la manguera que conduce a la boquilla. Si sus reservas de aire son bajas, esta situación puede poner en peligro la vida.
Las mejores y más rigurosas pruebas
Si bien hay grupos de buzos experimentados que evalúan los reguladores de agua fría, la Marina tiene un equipo dedicado y un equipo avanzado para someter a prueba a los reguladores en las condiciones más duras: guerra. La Unidad de Buceo Experimental de la Marina de los EE. UU. Ha desarrollado un riguroso protocolo de prueba basado en la máquina para reguladores de agua fría, según Clarke. Esta unidad se enfoca en prevenir el flujo libre bajo hielo polar. Su instalación basada en Florida utiliza cámaras hiperbáricas para pruebas no tripuladas de reguladores en condiciones extremas. En comparación con los reguladores para agua tibia, que normalmente se evalúan en función del rendimiento respiratorio, la sequedad y la acción de purga, el mayor problema con los reguladores de agua fría es que se convierten en un bloque de hielo y flujo libre antes de los 10 minutos marca durante las pruebas en condiciones difíciles.
Reguladores de agua fría de mejor rendimiento
En 2010, la Unidad de Buceo Experimental de la Marina publicó un informe sobre los reguladores de agua fría comercialmente disponibles. La evaluación de tres fases incluyó la prueba de congelación a temperaturas que oscilan entre 28 y 30 grados Fahrenheit y el rendimiento respiratorio. Después de las pruebas, la Marina recomendó solo dos reguladores: el Poseidon Xstream Deep Mk3 de fabricación sueca y el regulador de combinación modificado Mares Proton Ice Extreme V32 en la primera etapa junto con la segunda etapa de Mares Abyss. Como ejemplo, Clarke señala que un biólogo noruego y su equipo usan solo reguladores Poseidon para inmersiones en el Ártico.
El problema del mantenimiento
Un regulador de agua fría con desgaste o que no ha sido sometido a un mantenimiento regular puede representar un serio riesgo para los buceadores. Funcionando correctamente durante nueve inmersiones, un regulador puede fallar el día 10, según Clarke. Si compra un regulador Poseidon, puede encontrar fácilmente un mantenimiento profesional en América del Norte, el norte de Europa y Canadá, según Cold Water Diver. Una vez completada una inmersión, debe enjuagar el regulador y el equipo de buceo con agua dulce y almacenarlos adecuadamente después del secado. Si buceas en condiciones menos extremas, asegúrate de que tu equipo de buceo se adapte a las profundidades y temperaturas en las que aspiras sumergirte antes de lanzarte.
