El estadístico belga Adolphe Quetelet desarrolló el cuerpo índice de masa, o IMC, a principios del siglo XIX cuando observó que el peso corporal de un adulto generalmente aumenta en proporción a la altura. En la década de 1970, después de que los investigadores descubrieran que el exceso de peso corporal podía ocasionar problemas como la enfermedad cardíaca, la diabetes tipo 2 y la mortalidad temprana, el IMC se convirtió en una importante herramienta de evaluación en los Estados Unidos. Hoy en día, el IMC es un método de detección de salud común para adultos y niños.
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Universal Formula
Aunque el IMC no es una medida directa de la grasa corporal, puede ser un reflejo preciso de si una persona lleva demasiada grasa o no.. El principio básico detrás del IMC es que las personas más altas tienen más tejido (más huesos, músculos y grasa) que las personas de corta estatura y, por lo tanto, tienden a pesar más. La fórmula para el IMC es universal, lo que significa que el IMC se calcula de la misma manera para todas las personas, sin importar el sexo, la edad, el origen étnico o incluso la composición corporal. Puede encontrar su IMC dividiendo su peso en libras por su altura en pulgadas, al cuadrado, y luego multiplicando ese resultado por un factor de conversión del sistema métrico de 703: IMC = peso en libras / (altura en pulgadas) 2 x 703. >
Las puntuaciones de IMC se interpretan dentro de un conjunto específico de parámetros, o rangos de categoría, que se aplican universalmente a todos los adultos. De acuerdo con estos límites, cualquier adulto, hombre o mujer, que tenga un IMC entre 18. 5 y 24. 9 se considera de peso normal. Un IMC inferior a 18. 5 se clasifica como infraponderado; el sobrepeso se define por un IMC de 25 a 29. 9, mientras que la obesidad se define como tener un IMC de 30 o superior.
Diferencias de género
Porque el IMC usa el peso corporal total de una persona y no distingue la masa magra a partir del tejido graso, dos personas con el mismo IMC pueden tener composiciones corporales muy diferentes. Esto es especialmente cierto cuando se comparan hombres y mujeres: las mujeres suelen tener un mayor porcentaje de grasa corporal que los hombres, y los hombres tienden a tener una mayor proporción de masa muscular. La grasa corporal esencial, o la cantidad de grasa que necesita para funcionar normalmente, representa del 10 al 13 por ciento de la grasa corporal total de una mujer. De acuerdo con el American Council on Exercise, solo del 2 al 5 por ciento de la grasa de un hombre es esencial. Así que, aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que los IMC promedio para hombres y mujeres en los Estados Unidos son 26. 6 y 26. 5, respectivamente, no significa que los hombres y mujeres estadounidenses sean igualmente gordos.
Ventajas y deficiencias
Mientras que el IMC puede proporcionar una instantánea precisa de las tendencias de peso en una población, también puede ser impreciso para ciertas personas. Los culturistas, por ejemplo, a menudo se clasifican como con sobrepeso u obesidad porque el músculo es más denso que la grasa y tienden a tener más músculo que otras personas. Debido a que el sexo, la edad y la etnia afectan la composición corporal y el porcentaje de grasa de una persona, el IMC puede parecer ambiguo: con el mismo IMC, los adultos mayores tienden a tener más grasa que los adultos más jóvenes; las personas negras tienden a tener más grasa que las personas blancas; y es probable que una mujer tenga más grasa corporal que un hombre. Sin embargo, eso no significa que una mujer alta con poca grasa corporal no pueda tener el mismo IMC que un hombre más bajo y más pesado.
Quizás uno de los beneficios más importantes del IMC es la precisión con la que se correlaciona con ciertos riesgos para la salud. La Escuela de Salud Pública Harvard T. H. Chan señala que, a medida que su IMC aumenta por encima de 21, su riesgo de desarrollar enfermedades del corazón, diabetes tipo 2 y otras enfermedades crónicas aumenta progresivamente.
