Quizás incluso más que el cáncer o el ataque cardíaco, perder las capacidades cognitivas es uno de los principales temores que las personas tienen sobre el envejecimiento. Ya sabemos que dormir lo suficiente puede reducir significativamente el riesgo de Alzheimer en personas mayores de 70 años. Estudios recientes también han indicado que los niveles bajos de alcohol (dos unidades o menos) pueden tener beneficios a largo plazo para el cerebro. Pero, ahora, un nuevo estudio ha encontrado que hay algo más que puede ayudar a alguien a mantenerse enfocado y atento hasta la vejez: la meditación.
El estudio longitudinal, publicado en el Journal of Cognitive Enhancement , evaluó los datos completados hace siete años por la Universidad de California. En 2011, 60 personas entre las edades de 22 y 69, divididas en dos grupos, fueron a un retiro de tres meses al centro de meditación Shambhala Mountain en Colorado, donde practicaron la serenidad a través de la respiración, pudiendo enfocarse en un determinado objeto para una cantidad de tiempo sostenida y empatía hacia la humanidad.
Los investigadores hicieron un seguimiento con los participantes seis meses, dieciocho meses y siete años después de completar su retiro, y descubrieron que, de los 40 que quedaban, el 85 por ciento seguía meditando a diario.
Después de una serie de pruebas cognitivas, los investigadores descubrieron que estos participantes habían mantenido en gran medida sus habilidades cognitivas en el transcurso de los últimos 7 años, y que los que meditaban más parecían más agudos y centrados que los que practicaban menos.
Por supuesto, puede haber otras variables en juego aquí. Los participantes que parecían especialmente coherentes podrían simplemente haber dormido más, comido más pescado o haber comido más semillas de linaza y espinacas, todo lo cual se ha demostrado que contribuye a un cerebro sano.
Aún así, es fácil ver la conexión entre el tipo de concentración intensa que requiere la meditación y el beneficio que puede tener el ejercicio de su mente en su capacidad de atención más adelante en la vida.
"Este estudio es el primero en ofrecer evidencia de que la práctica de meditación intensiva y continua se asocia con mejoras duraderas en la atención sostenida y la inhibición de la respuesta, con el potencial de alterar las trayectorias longitudinales del cambio cognitivo a lo largo de la vida de una persona", dijo el autor principal Anthony Zanesco de la Universidad de Miami, dijo en un comunicado de prensa de Springer (el editor del Journal of Cognitive Enhancement ).
En otras palabras, si aún no es parte de su rutina, debe programar 10 minutos de atención plena en su día a día. Y si necesita algunos consejos, comience por dominar las 10 formas de enfocarse mejor durante la meditación.
Diana Bruk Diana es una editora senior que escribe sobre sexo y relaciones, tendencias modernas de citas y salud y bienestar.