No hace falta decir que ser astronauta es peligroso. Si bien es posible que no sean golpeados con escombros de asteroides tan a menudo como las películas de gran éxito te hacen creer, las cosas van mal. (Aunque en general, es menos peligroso que algún campo: en total, 18 astronautas han muerto durante los vuelos espaciales).
Aún así, lanzarse al cosmos produce otros peligros invisibles, como la radiación, que podrían causar cáncer, cataratas o discapacidad visual y otras enfermedades degenerativas, según la NASA. Pero debido a que la exploración espacial es un fenómeno relativamente nuevo, no ha habido suficiente investigación para determinar los efectos longitudinales en la salud de pasar tiempo fuera de la atmósfera terrestre, al menos hasta ahora.
Un nuevo estudio publicado en Occupational & Environmental Medicine ha revelado los resultados de casi 60 años de datos sobre astronautas y atletas profesionales estadounidenses. La razón por la que estos dos grupos fueron elegidos para fines comparativos fue porque ambos tienen que estar infamemente en buena forma física, tener salarios superiores al promedio y tener una atención médica excelente y, por lo tanto, sería más fácil determinar cuánto efecto tiene el espacio en longevidad cuando todos los demás factores de salud son más o menos iguales.
"El desafío siempre ha sido comprender si los astronautas son tan saludables como lo serían si hubieran sido empleados de manera comparable pero nunca hubieran ido al espacio", dijo el Dr. Robert J. Reynolds, director de investigación de Mortality Research & Consulting y coautor del estudio, le dijo a Voice of America . "Para hacer esto, necesitábamos encontrar un grupo que sea comparable en varios factores importantes, pero que nunca haya estado en el espacio".
Sorprendentemente, descubrieron que a pesar de la radiación y el costo emocional y físico del trabajo involucrado, los astronautas tienen un menor riesgo de muerte prematura por enfermedad cardíaca y otras causas naturales que la población en general. De hecho, sus tasas de mortalidad estuvieron más o menos en línea con las de los atletas profesionales de Major League Baseball y la National Basketball Association entre 1960 y mediados de 2018.
El riesgo de mortalidad por cáncer era más o menos el mismo que el de los atletas profesionales, lo que llevó a los investigadores a creer que la radiación espacial podría no ser tan preocupante como se pensaba anteriormente. Y, aún más sorprendente, los astronautas en realidad tenían tasas más bajas de muerte por enfermedad cardiovascular que los atletas.
Por supuesto, el estudio no puede concluir de manera verificable que todos seremos más saludables si algún día nos mudamos a la luna, y está limitado por el hecho de que no incluyó a las mujeres. Pero lo que los habitantes de la tierra definitivamente podemos quitarle es que, si desea vivir una vida larga y saludable, sus circunstancias externas no importan tanto como cuán bien cuide su cuerpo.
Después de todo, los investigadores creen que la razón por la cual los atletas profesionales y los astronautas tienden a sobrevivirnos es principalmente porque toman decisiones de estilo de vida saludables. En general, no fuman ni beben en exceso, y hacen ejercicio regularmente. Además, tienen un empleo remunerado en un trabajo que les encanta, lo que según los estudios ha demostrado que las personas viven más que aquellos que no pueden encontrar trabajo, un fenómeno conocido como el "efecto del trabajador saludable". Pero si tienes curiosidad sobre algunos de los aspectos más descabellados del concierto, aprende sobre estas 27 cosas insanas que los astronautas tienen que hacer.
