La intolerancia al gluten describe una condición que ocurre cuando el cuerpo Ataca por error las células que recubren el intestino delgado en respuesta al gluten, la proteína que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada. Los médicos se refieren a la intolerancia al gluten como enfermedad celíaca o celiaquía. Sin un tratamiento específico o cura, un paciente solo puede controlar sus síntomas al eliminar el gluten de su dieta. Los síntomas de la intolerancia al gluten varían de paciente a paciente. Por ejemplo, algunos pacientes pueden experimentar aumento de peso como consecuencia de la hinchazón, mientras que otros experimentan pérdida de peso debido a la falta de absorción de nutrientes.
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Enfermedad celíaca
Para comprender los síntomas de la enfermedad celíaca y cómo una condición puede hacer que una persona engorde y otra que la pierda, primero debe comprender lo que sucede al cuerpo como resultado de la intolerancia al gluten. En una persona con enfermedad celíaca, la ingestión de un alimento que contenga gluten activa el sistema inmunitario para liberar anticuerpos que atacan específicamente a las células que recubren el intestino delgado. Este forro contiene diminutas proyecciones similares a dedos, conocidas como vellosidades, que aumentan el área de la superficie para permitir la máxima absorción de nutrientes. Los anticuerpos atacan las vellosidades y con el tiempo las destruyen, reduciendo la capacidad del intestino delgado para absorber nutrientes.
Aumento de peso
Cuando el intestino delgado no puede absorber la mayoría de los nutrientes de cualquier alimento, la materia consumida continúa pasando a la porción inferior del intestino delgado y el intestino grueso, o colon. Las bacterias en estas secciones del tracto digestivo intentan digerir las partículas de alimentos más lejos, lo que produce gas. El exceso de gas en los intestinos causa hinchazón y aumento de peso. Junto con la hinchazón, muchos pacientes experimentan estreñimiento, lo que también contribuye al aumento de peso. A pesar del daño al revestimiento del intestino delgado, continúa absorbiendo el agua de los alimentos. El estreñimiento ocurre porque la comida que pasa al intestino grueso aumenta pero el volumen de agua permanece igual.
Pérdida de peso
Aunque ser intolerante al gluten puede hacerle ganar peso, muchos pacientes con enfermedad celíaca experimentan pérdida de peso. El daño al intestino delgado inhibe la absorción de nutrientes, incluidos carbohidratos, proteínas y grasas. Dado que estos tres macronutrientes sirven como fuente de calorías y energía para el cuerpo, la falta de absorción significa que, aunque usted consuma calorías, continúa perdiendo peso. La malabsorción de alimentos puede causar diarrea crónica, que también promueve la pérdida de peso. La diarrea crónica y otros síntomas que la acompañan crean una pérdida de apetito que contribuye a la pérdida de peso.
Otros síntomas
Junto con la pérdida de peso o el aumento de peso, el estreñimiento o la diarrea, un paciente que padece celiaquía experimenta muchos otros síntomas. La incapacidad de absorber nutrientes significa que su cuerpo no puede obtener energía de los alimentos, lo que resulta en fatiga. Su cuerpo también no puede absorber vitaminas y minerales, lo que provoca deficiencias que pueden causar una variedad de síntomas como hormigueo en las manos o los pies, anemia, depresión, ansiedad, convulsiones, problemas de fertilidad y erupciones cutáneas.
