Cuando comes alimentos, se procesa y los nutrientes se absorben a medida que pasan por el intestino para finalmente convertirse en heces. El tiempo de tránsito de las heces en el intestino puede variar dependiendo de las concentraciones de los diversos electrolitos que afectan la función de los músculos y nervios intestinales. El estreñimiento se refiere al aumento de la dificultad y la tensión que conlleva el paso de las heces; también hay una menor frecuencia de paso de heces.
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Causas del estreñimiento
El estreñimiento puede ser el resultado de una anormalidad en los iones involucrados en la contracción y relajación del músculo intestinal. El daño a los nervios que estimulan la contracción muscular intestinal puede provocar estreñimiento. La disminución de la ingesta de agua y una dieta baja en fibra aumentan la probabilidad de estreñimiento. El estreñimiento en un hombre anciano despierta la preocupación por el cáncer de colon.
Complicaciones del estreñimiento
El estreñimiento crónico estira la pared intestinal y aumenta la presión en la circulación venosa alrededor del intestino. Las venas son vasos conformes, lo que significa que se estiran para acomodar los aumentos de presión, pero no vuelven a su estado anterior sin estirar; el estreñimiento crónico causa hemorroides o vasos dilatados. La materia fecal puede acumularse y endurecerse con el tiempo debido al estreñimiento crónico.
Desequilibrio electrolítico
El potasio bajo puede causar estreñimiento. Hay una salida constante de potasio desde la célula muscular intestinal hacia el exterior de la célula. Cuando el potasio en sangre es bajo, más potasio sale de la célula. A medida que más potasio sale de la célula, hace que la célula sea más resistente a la transmisión de corriente a través de su membrana y, por lo tanto, es menos probable que se contraiga y mueva las heces de manera eficiente. El bajo contenido de magnesio también se asocia con niveles bajos de potasio y, por lo tanto, puede causar estreñimiento. El bajo contenido de calcio puede estar acompañado de bajo contenido de magnesio, pero no es causa de estreñimiento; el calcio alto conduce al estreñimiento.
Manejo del estreñimiento
Si sospecha que tiene estreñimiento, aumentar la ingesta de agua y la ingesta de fibra dietética son formas de mitigar las molestias. Laxantes, enemas o supositorios pueden ser necesarios para un estreñimiento más problemático. Evite el esfuerzo excesivo durante la defecación, ya que esto puede conducir al desarrollo de hemorroides.
