La vitamina D es producida por la piel cuando está expuesta a la luz ultravioleta del sol. El uso de protección solar, los cambios estacionales y el tiempo pasado al aire libre pueden alterar los niveles de vitamina D. La piel más oscura contiene más melanina, lo que equivale a una mayor protección contra la exposición a la radiación ultravioleta. Debido a este efecto protector, las personas de color deben pasar más tiempo bajo el sol para producir vitamina D en comparación con aquellos con colores de piel más claros.
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Luz ultravioleta y vitamina D
Tan solo de cinco a 30 minutos de exposición de la piel sin protección a la luz solar pueden producir cantidades adecuadas de vitamina D, según la Oficina de Suplementos dietéticos. Su piel tiene receptores que toman la radiación ultravioleta del sol y producen vitamina D. Sus riñones activan la vitamina D para aumentar la absorción de calcio de sus huesos.
Medición de la vitamina D
La vitamina D, o calcidiol, tiene una vida media, lo que significa que permanece en la sangre durante 15 días antes de que desaparezca la mitad del nivel. Este es un fuerte indicador de qué tan bien su cuerpo está produciendo vitamina D para el desarrollo óseo y su bienestar general. Sin embargo, el calcidiol es inadecuado para reflejar las reservas de vitamina D en el cuerpo. El colecalciferol, que es la forma activa de la vitamina D que aumenta los depósitos de calcio en el hueso, tiene una vida media de 15 horas y los niveles generalmente no se ven afectados hasta que se presente una deficiencia grave.
Color de piel
El experto en osteoporosis de la Universidad de Stanford Robert Marcus escribe en "Osteoporosis, Volumen 1" que los estudios no han encontrado diferencias en los tonos oscuros de la piel que producen vitamina D en comparación con los tonos de piel más claros. Marcus afirma que el color de la piel más oscura tiene un efecto protector contra la exposición a la radiación ultravioleta, pero no inhibe la síntesis de vitamina D. Aquellos con tonos de piel más oscuros deben pasar más tiempo expuestos al sol para producir la misma cantidad de vitamina D que aquellos con tonos de piel más claros. Los climas tropicales aumentan las concentraciones de vitamina D en la sangre, pero las personas con el color oscuro de la piel pueden producir menos vitamina D debido a la menor exposición y la intensidad de radiación del sol. Las personas con tonos de piel más oscuros que viven en regiones no tropicales tienen menos pérdida de calcio en comparación con los tonos de piel más claros. Esto podría atribuirse a niveles más altos de colecalciferol que aumentan la retención de calcio y la deposición del hueso.
Densidad ósea
La falta de vitamina D activa aumenta el riesgo de malformaciones óseas en los niños y el ablandamiento de los huesos adultos. Las personas de piel más oscura, específicamente los descendientes de la diáspora africana, tienen un bajo riesgo de desarrollar osteoporosis a pesar de tener bajos niveles de vitamina D. Según Marcus, los afroamericanos tienen concentraciones más bajas de vitamina D, pero una mayor absorción de calcio intestinal y más colecalciferol, que es la vitamina D activa que aumenta los depósitos de calcio en el hueso.Las mujeres mexicoamericanas tienen mayor densidad ósea, mayor actividad paratiroidea e iguales niveles de vitamina D que las hembras caucásicas.
Tasas de Osteoporosis
Las densidades de minerales óseos entre los estadounidenses se han comparado ampliamente. Los afroamericanos pierden densidad ósea a la mitad de la tasa de los blancos, a pesar de que los blancos requieren menos exposición a la luz solar para producir cantidades adecuadas de vitamina D, según Marcus. La densidad mineral ósea esquimal se ha estudiado y se ha encontrado que tiene una densidad ósea más baja, pero una tasa de fractura más baja de la cadera.
