La diarrea es la segunda enfermedad más común en los Estados Unidos. Los episodios de diarrea pueden ser agudos y durar solo de uno a dos días, o la afección puede ser crónica y dura cuatro semanas o más. Cuando sufre de diarrea, la mayor preocupación es la pérdida de líquidos, lo que puede ocasionar desequilibrio electrolítico, deshidratación y pérdida de peso no deseada.
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Causas de diarrea
Las infecciones bacterianas, el estrés, los medicamentos y las enfermedades crónicas pueden provocar diarrea. Los alimentos o el agua contaminados con campylobacter, salmonella, shigella o E. coli pueden causar diarrea bacteriana. Los parásitos también pueden causar diarrea si los alimentos o el agua se han infectado con Giardia Iamblia o cryptosporidium. Los medicamentos como los antibióticos, los medicamentos que tratan el cáncer y los antiácidos que contienen magnesio también pueden causar heces blandas. Además, la diarrea puede ser un síntoma de otro problema, como el síndrome del tazón irritable, la enfermedad de Crohn, la enfermedad celíaca o la colitis ulcerosa.
Peligros de diarrea
La diarrea es heces sueltas y acuosas que ocurren tres o más veces al día. También puede tener calambres, náuseas o fiebre. Las heces sueltas contienen más agua y nutrientes que las heces normales y sólidas, y hacen que el cuerpo pierda rápidamente líquidos y electrolitos. Esta pérdida puede conducir a desequilibrio electrolítico, deshidratación y, en algunos casos, desnutrición. Si no se trata, la deshidratación puede dañar los órganos y provocar un shock o coma.
Síntomas del desequilibrio electrolítico
Los electrolitos son minerales en el cuerpo que regulan muchas funciones corporales, como la función nerviosa y muscular y el desarrollo óseo. También mantienen latidos cardíacos, presión arterial y equilibrio de líquidos normales. Calcio, cloruro, potasio, magnesio y sodio son todos electrolitos. Durante la pérdida prolongada de líquido, que ocurre durante episodios de diarrea, estos electrolitos se pueden encontrar en niveles más altos o más bajos que lo normal y causan una variedad de síntomas. Puede experimentar espasmos musculares, debilidad, espasmos, entumecimiento, confusión o letargo. Si su desequilibrio electrolítico no se corrige, podría provocar trastornos óseos, cambios en la presión arterial, trastornos del sistema nervioso, convulsiones o latidos cardíacos irregulares.
Tratamiento de la diarrea
En la mayoría de los casos, la diarrea puede tratarse reemplazando líquidos y electrolitos. Aunque es importante en la rehidratación, el agua no contiene electrolitos. Asegúrese de beber líquidos como zumos de frutas, bebidas deportivas y caldo para corregir los desequilibrios electrolíticos. Los medicamentos de venta libre pueden tratar la diarrea en adultos. Sin embargo, si una infección bacteriana ha causado la diarrea, los medicamentos de venta libre no ayudarán, y es posible que necesite un médico para recetarle un antibiótico. Los niños no deben recibir medicamentos para tratar la diarrea sin el consentimiento de su proveedor de atención médica.
