"Hidrocarburo" y "carbohidrato" suenan similares pero son dos tipos de compuestos muy diferentes. Los hidrocarburos consisten puramente en carbono e hidrógeno, mientras que los carbohidratos también contienen oxígeno. Los organismos vivos metabolizan los carbohidratos para obtener energía, mientras que los hidrocarburos se usan como combustibles y en aplicaciones industriales.
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Hidrocarburos
Los hidrocarburos son los compuestos orgánicos más simples o basados en el carbono. Están hechos solo de carbono e hidrógeno, pero pueden tener prácticamente cualquier tamaño y forma. El metano, o gas de pantano, es el hidrocarburo más simple, con la fórmula química CH4. Otros hidrocarburos comunes incluyen propano, usado para alimentar quemadores de gas, y octano, un ingrediente en la mayoría de la gasolina del automóvil. El benceno, un solvente industrial, también es un hidrocarburo.
Hidratos de carbono
No todos los compuestos de carbono, hidrógeno y oxígeno son carbohidratos. Para ser un carbohidrato, un compuesto debe tener el doble de átomos de hidrógeno que de oxígeno, explican los Dres. Reginald Garrett y Charles Grisham en su libro, "Bioquímica". Algunos químicos consideran que el formaldehído, con la fórmula CH2O, es un carbohidrato, pero la mayoría considera que los compuestos relevantes para la bioquímica son hidratos de carbono, que producen gliceraldehído, con la fórmula C2H4O2, la molécula más simple de carbohidratos.
Usos de hidrocarburos
En condiciones ideales, en un ambiente con alto contenido de oxígeno, los hidrocarburos pueden arder y producir dióxido de carbono y agua. Raramente hay suficiente oxígeno para que los hidrocarburos se quemen idealmente, por lo que la combustión también da como resultado la producción de monóxido de carbono, un gas tóxico. Los hidrocarburos en combustión son buenos combustibles, ya que producen una gran cantidad de calor. El gas natural, el petróleo, el carbón y la gasolina, que está hecha de petróleo, son todos ejemplos de combustibles de hidrocarburos.
Usos de carbohidratos
Los carbohidratos se pueden quemar en oxígeno para producir dióxido de carbono y agua, pero con mayor frecuencia se "queman" en organismos vivos cuando son metabolizados por las células. En las células, los productos de la combustión de carbohidratos todavía son dióxido de carbono y agua; sin embargo, la energía liberada es almacenada y utilizada por las células, en lugar de liberarse como la luz y el calor, explican los Dres. Mary Campbell y Shawn Farrell en su libro, "Bioquímica".
