Cuando consume alimentos, su tracto digestivo trabaja para romperlo en pedazos más pequeños tanto físicamente, a través de movimientos mecánicos, y químicamente, mediante el uso de enzimas digestivas. La descomposición mecánica de diferentes sustancias alimentarias se produce a tasas relativamente consistentes en todos los ámbitos, pero las diferentes sustancias alimentarias se digieren químicamente a ritmos muy diferentes.
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Macronutrientes
Cuando comes alimentos, tomas tres tipos diferentes de macronutrientes. Un macronutriente es un tipo de químico que proporciona energía a sus células y que necesita en grandes cantidades. Las tres categorías diferentes de macronutrientes son proteínas, carbohidratos y grasas. La mayoría de los alimentos contienen más de uno de estos tipos de macronutrientes: un sándwich, por ejemplo, contiene carbohidratos de granos, proteínas de rellenos como carne o queso y grasas de varios rellenos y condimentos.
Enzimas Digestivas
Para poder absorber los componentes químicos de los alimentos en el torrente sanguíneo, su sistema digestivo debe descomponer las moléculas grandes de macronutrientes en sus componentes más pequeños. El tracto digestivo secreta enzimas para lograr esto, donde una enzima es un químico que ayuda a que la reacción tenga lugar más rápido de lo que lo haría de otra manera. Secretas amilasas para digerir carbohidratos, lipasas para digerir grasas y proteasas para digerir proteínas, explica la Dra. Lauralee Sherwood en su libro "Fisiología humana".
Secreción enzimática
Algo de lo que afecta la velocidad a la que las diferentes sustancias alimentarias se digieren depende de la ubicación de la secreción enzimática en el tracto digestivo. Por ejemplo, comienzas a digerir carbohidratos mientras aún masticas tu comida. El Dr. Sherwood explica que la saliva contiene amilasa, lo que significa que la descomposición de los carbohidratos comienza en la boca y continúa durante el resto del proceso digestivo. Comienzas a digerir proteínas en el estómago y la digestión de proteínas continúa en el intestino delgado. No digieres grasas hasta que lleguen al intestino delgado.
Marco de tiempo
En general, toma la menor cantidad de tiempo para digerir los carbohidratos. Para cuando los carbohidratos alcanzan el intestino delgado, al menos parte de los carbohidratos se ha descompuesto en moléculas constituyentes y el intestino puede absorberlo. El carbohidrato restante se digiere y se absorbe rápidamente. Toma un poco más de tiempo, a veces una o dos horas, para digerir y absorber proteínas, señala el Dr. Gary Thibodeau en su libro "Anatomía y Fisiología". La grasa toma más tiempo para digerir y absorber, a menudo varias horas.
Ramificaciones
Debido a que los carbohidratos son los más rápidos de los tipos de alimentos para digerir y absorber, te proporcionan la fuente más inmediata de energía. Por otro lado, las grasas tardan bastante en comenzar a proporcionar energía a sus células, pero pueden ayudarlo a sentirse lleno por mucho más tiempo que los carbohidratos, ya que permanecen en su sistema por mucho tiempo.Por estas razones, los atletas a menudo usan carbohidratos, y algunas veces un poco de proteína, para alimentarlos durante eventos deportivos, y luego guardan alimentos que contienen grasa para reponer sus reservas de energía.
