El proceso de digestión depende del trabajo en equipo sincronizado de los órganos, la mucosa especializada, las glándulas y los músculos. Cada característica del tracto digestivo juega un papel en la descomposición de los alimentos que ingerimos en una forma que su cuerpo puede usar como alimento. Las diferencias en la estructura molecular de carbohidratos, proteínas y grasas son la razón de las variaciones en la descomposición digestiva de estos nutrientes.
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Fase inicial de digestión
La fase inicial de la digestión comienza en la boca. Su boca, como el estómago y el intestino delgado, es un órgano digestivo hueco con un revestimiento especial llamado mucosa. La mucosa oral contiene pequeñas glándulas que producen jugos digestivos. Sus dientes descomponen mecánicamente los alimentos en partículas más pequeñas. Sus glándulas salivales, que se encuentran cerca de su boca, secretan saliva, que descompone químicamente las partículas más pequeñas de los alimentos. La comida masticada se mezcla con la saliva y forma una masa que se conoce como un bolo. Los órganos huecos del sistema digestivo también están revestidos con músculos lisos que permiten que las paredes del órgano se muevan en un movimiento ondulatorio. Esta acción muscular se llama peristalsis. Estas características del tracto digestivo superior trabajan juntas para impulsar el bolo desde la boca, a través de la faringe, sobre la epiglotis y hacia el esófago.
Digestión de la proteína y la pepsina en el estómago
Una vez que el bolo pasa por el esfínter esofágico inferior, ingresa en el estómago. Las glándulas en el revestimiento del estómago producen secreciones llamadas jugos gástricos. Michael J. Gregory, PhD, miembro de la facultad de Clinton Community College, explica que al ver los alimentos, su cerebro estimula las células endocrinas en su estómago para secretar la hormona llamada gastrina. La gastrina activa su estómago para secretar jugos gástricos. La presencia de gastrina hace que la mucosa estomacal produzca pepsinógeno. El ácido clorhídrico convierte el pepsinógeno en pepsina. La pepsina es una enzima que descompone las proteínas en péptidos. En esta forma más simple, las proteínas pueden ser absorbidas a través del intestino delgado.
El papel de la proteasa en la digestión de proteínas
Las glándulas del revestimiento del estómago también secretan la enzima digestiva llamada proteasa. La proteasa es vital en la descomposición digestiva de las proteínas. Las proteínas son uno de los compuestos orgánicos más complejos de la naturaleza. Los compuestos que contienen nitrógeno llamados aminoácidos comprenden proteínas. El ácido clorhídrico y la proteasa rompen las grandes proteínas intactas en aminoácidos, que ahora pueden ser absorbidos a través del intestino delgado.
Digestión y absorción de proteínas en el intestino delgado
Los músculos de la pared del estómago mueven la comida al duodeno, que es la primera parte del intestino delgado.El duodeno y el páncreas continúan la descomposición digestiva de las proteínas con la ayuda de otra enzima llamada tripsina. La mucosa intestinal segrega otra enzima llamada peptidasa, que completa la digestión de péptidos a aminoácidos. El intestino delgado absorbe los aminoácidos, lo que les permite ingresar al torrente sanguíneo. Desde aquí, su cuerpo puede volver a ensamblar estos aminoácidos en nuevas proteínas necesarias para la función celular.
