A menos que viva en una granja, es poco probable que solo coma alimentos no procesados. Casi todos los alimentos comprados en la tienda de comestibles se someten a algún tipo de procesamiento, ya sea como conservante para prolongar la vida útil de un producto, para mejorar la apariencia de una fruta o colorante de alimentos para agregar un color más atractivo. Algunos procesos, como la pasteurización, tienen beneficios obvios en la reducción del riesgo de enfermedades, mientras que otros no tienen ningún beneficio además de agregar un mayor contenido de sodio o azúcar a un producto para que tenga un mejor sabor. Alrededor del 90 por ciento del dinero de los alimentos estadounidenses se destina a la compra de alimentos procesados, afirma SixWise.
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Nutrientes disminuidos
Los alimentos procesados pierden gran parte de su contenido vitamínico. Esto también ocurre con los alimentos frescos, a menos que se consuman rápidamente, pero congelando, enlatando o alterando los alimentos de manera que mantengan los resultados más largos en la pérdida de nutrientes. El solo hecho de cultivar vegetales y frutas en suelo fertilizado puede reducir el contenido de vitamina C en el producto final, informa el Better Health Channel. Blanquear los alimentos antes de congelarlos también elimina las vitaminas hidrosolubles como el complejo B y la vitamina C. Moler los granos elimina la cáscara, que contiene la mayoría de las vitaminas, mientras que las frutas y verduras también pueden eliminar las vitaminas que se encuentran cerca de la superficie de la piel.
Aditivos
Los conservantes y aditivos que mejoran el sabor y el gusto rara vez agregan ningún valor nutritivo y, en algunos casos, se han visto implicados en la aparición de cáncer u otras enfermedades. El nitrito de sodio, por ejemplo, le da a las carnes procesadas, como los perritos calientes y la carne de almuerzo, su color rosado característico y también previene el crecimiento de bacterias que causan botulismo. Sin embargo, los nitritos también pueden formar nitrosaminas, sustancias químicas que pueden aumentar el riesgo de cáncer en animales y humanos. Los colorantes artificiales de los alimentos, que se agregan con el único objetivo de hacer que los alimentos se vean más apetitosos, también han sido implicados como posibles agentes cancerígenos.
Contaminación
Los brotes de Salmonella a menudo se remontan a ciertas plantas de fabricación, donde la contaminación con las bacterias puede enfermar a un gran número de personas que consumen un producto alimenticio, como el brote de mantequilla de maní asociado con maní producido por ConAgra en 2007. Dado que muchas carnes procesadas, como la hamburguesa, ahora contienen carne de res de muchas vacas, una sola vaca enferma puede contaminar una gran cantidad de carne procesada. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron un aumento del 50 por ciento en las infecciones por E Coli solo entre 2004 y 2007, informó Food Quality News.
Grasas y azúcar añadidos
Los bocadillos procesados, las cenas y las guarniciones casi todos contienen azúcar, sodio y grasas añadidos para mejorar el sabor de las comidas deshidratadas o congeladas.Los tres se asocian con riesgos importantes para la salud: el exceso de sodio puede elevar la presión arterial, el exceso de azúcar puede agravar la diabetes y aumentar el peso y el exceso de grasas, especialmente grasas trans, puede aumentar los niveles de colesterol y aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca.
