La soledad es una enfermedad. En el peor de los casos, la soledad puede causar la enfermedad de Alzheimer, disminuir la salud cardiovascular y la inmunidad, y precipitar la depresión y los pensamientos suicidas. La soledad también es una enfermedad creciente, un motivo de preocupación tan fuerte que el Reino Unido recientemente nombró un Ministro de Soledad para ayudar a los más de 9 millones de residentes del Reino Unido que se reportan a menudo o siempre se sienten solos.
"Quiero enfrentar este desafío para nuestra sociedad y para que todos tomemos medidas para abordar la soledad que padecen los ancianos", dijo la primera ministra británica Theresa May en un comunicado en enero.
Pero si bien la soledad a menudo se considera una aflicción de los ancianos, una nueva encuesta impactante ha revelado que las personas más jóvenes están aún más solas que sus contrapartes mayores.
El martes, la aseguradora de salud Cigna y la firma de investigación de mercado Ipsos publicaron una encuesta a 20, 000 estadounidenses, aproximadamente la mitad de los cuales informan sentirse solos casi todo el tiempo.
Para realizar el estudio, la aseguradora utilizó la Escala de soledad de UCLA, que emplea una serie de declaraciones para calcular un puntaje de soledad entre 20 y 80.
El puntaje promedio en la escala fue de 44 para la mayoría de los estadounidenses. Uno de cada cuatro estadounidenses rara vez o nunca siente que hay personas que realmente los entienden. Una de cada cinco personas informa que rara vez o nunca se sienten cercanas a las personas o sienten que hay personas con las que pueden hablar. Los estadounidenses que viven con otras personas tienen menos probabilidades de estar solos en comparación con aquellos que viven solos, a excepción de los padres / tutores solteros, que tienen aún más probabilidades de estar solos, a pesar de la presencia de niños. Solo la mitad de los estadounidenses informaron tener una conversación significativa con alguien a diario.
Sin embargo, el hallazgo más sorprendente fue que se descubrió que la generación más solitaria era la que tenía entre 18 y 22 años, también conocida como Generación Z o iGeneration.
Los miembros de la Generación Z tuvieron un puntaje general de soledad de 48.3, en comparación con 45.3 para los Millennials. Los Baby Boomers tuvieron un promedio de 42.4 y, en un giro inesperado, The Greatest Generation (personas de 72 años o más) tuvieron el puntaje más bajo de todos con 38.6.
Si bien no se encontró que las redes sociales fueran un predictor de la soledad (aquellos que informaron usarlo a menudo tienen un puntaje de 43.5, que no es muy diferente del 41.7 reportado por aquellos que dijeron que nunca lo usan), muchas personas culpan a Internet por por qué la gente se siente tan desconectada en estos días.
Un estudio reciente descubrió que el "phubbing", el acto de ignorar a alguien mientras hojea su teléfono, puede tener efectos devastadores en sus relaciones con los demás, y otra investigación ha demostrado que conduce a una disminución de la satisfacción conyugal y una mayor probabilidad de depresión.
Dado lo mucho que las redes sociales dominan la vida de la Generación Z (las estadísticas recientes muestran que el 39 por ciento de los adultos entre 18 y 29 años admiten estar en línea "casi constantemente"), es difícil no ver la correlación entre el aumento de la adicción a la tecnología y La prevalencia de la soledad en este grupo de edad.
La encuesta también encontró que este grupo demográfico tenía peor salud que las generaciones anteriores, lo que es menos sorprendente, ya que la soledad tiene graves consecuencias para la salud. Algunos estudios incluso han encontrado que la soledad puede tener el mismo efecto sobre la mortalidad que fumar 15 cigarrillos al día.
"Consideramos que la salud física, mental y social de una persona está completamente conectada", dijo David M. Cordani, presidente y director ejecutivo de Cigna, en el comunicado de prensa. "Es por esta razón que examinamos regularmente las necesidades físicas, mentales y sociales de nuestra gente y las comunidades en las que viven. Al analizar esto de cerca, vemos una falta de conexión humana, lo que finalmente conduce a una falta de vitalidad: o una desconexión entre la mente y el cuerpo. Debemos cambiar esta tendencia volviendo a enmarcar la conversación sobre 'bienestar mental' y 'vitalidad' para hablar de nuestra conexión físico-mental. Cuando la mente y el cuerpo son tratados como uno, vemos poderosos resultados ".
Si se siente solo, hay una serie de pasos que puede seguir para la autoayuda. La investigación ha demostrado que adoptar una mascota puede proporcionar un inmenso apoyo emocional, reducir el estrés e incluso ayudarlo a vivir más tiempo. Tomar una desintoxicación digital y conectarse con amigos IRL también ha demostrado reducir la soledad. Investigaciones recientes han encontrado que incluso hacer algo tan simple como tomarse de la mano de alguien puede aliviar tanto el dolor emocional como el físico.
Para combatir la soledad, Cigna también recomienda tener una buena noche de sueño, dado que aquellos que "dicen que duermen la cantidad correcta tienen puntajes de soledad más bajos, cayendo cuatro puntos detrás de los que duermen menos de lo deseado y 7.3 puntos detrás de los que duermen más de deseado."
El ejercicio también es una herramienta útil, ya que "las personas que dicen que hacen la cantidad justa de ejercicio son considerablemente menos propensas a estar solas" que las que no lo hacen.
Pero lo más importante que puede hacer es pasar un tiempo significativo con las personas en su vida: sus compañeros de trabajo, sus amigos, los miembros de su familia, incluso el hombre que le vende café por la mañana. Así que quítate los auriculares, deja tu teléfono inteligente y deja que la conexión humana se hunda.
Diana Bruk Diana es una editora senior que escribe sobre sexo y relaciones, tendencias modernas de citas y salud y bienestar.