El ácido fólico, también conocido como folato, es una de las vitaminas del complejo B. Recibió su nombre de la palabra latina "folium", aludiendo a su presencia en el follaje verde oscuro, como espinacas, col rizada, acelga y hojas de remolacha. El folato es una vitamina delicada, y se pierde fácilmente durante el procesamiento de alimentos o por exposición al calor, la luz o el ácido. Incluso un almacenamiento prolongado a temperatura ambiente disminuye la potencia del folato. Dado que es fundamental para el desarrollo fetal normal, las mujeres embarazadas o las mujeres que están contemplando el embarazo deben tomar ácido fólico adicional.
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Funciones
El folato es esencial para la síntesis de ADN y ARN. Por lo tanto, cualquier proceso que requiera producción celular adicional, como el embarazo, aumenta su necesidad de ácido fólico. El folato es fundamental en la formación de la hemoglobina, que es la proteína transportadora de oxígeno en los glóbulos rojos, y en el metabolismo y la conversión de proteínas y aminoácidos. El ácido fólico juega un papel importante en la producción de neurotransmisores en su cerebro, y es necesario para el desarrollo normal del sistema nervioso fetal.
Deficiencia
La dieta occidental típica, que es rica en alimentos procesados, carnes, grasas y azúcares, es una fuente pobre de ácido fólico. El nutricionista Elson Haas, M. D., cree que la deficiencia de folato es una de las deficiencias nutricionales más comunes en los Estados Unidos. La deficiencia de ácido fólico provoca fatiga, pérdida de apetito, irritabilidad, trastornos mentales y anemia megaloblástica, que se caracteriza por glóbulos rojos anormalmente grandes y de funcionamiento deficiente. Durante el embarazo, la deficiencia de folato inhibe el desarrollo del cerebro y la médula espinal de un bebé, dando lugar a malformaciones llamadas defectos del tubo neural.
Fuentes y recomendaciones
La mejor fuente de folato son las verduras de hoja verde oscuro y frescas. Los brotes de frijol y el germen de trigo son buenas fuentes, al igual que el hígado, el riñón y la levadura de cerveza. Muchos alimentos están fortificados con ácido fólico, pero el almacenamiento reduce su potencia. En 1998, la Academia Nacional de Ciencias estableció las dosis diarias recomendadas de ácido fólico, que van desde 65 mcg diarios para bebés hasta 600 mcg diarios para mujeres embarazadas. Las personas con mayores necesidades de ácido fólico, como las mujeres embarazadas, pueden necesitar tomar suplementos.
Demandas del embarazo
El desarrollo cerebral fetal normal depende de niveles adecuados de folato en la madre. Según el Instituto Linus Pauling, el cerebro y la médula espinal de un bebé experimentan un desarrollo crítico durante la cuarta semana de gestación, cuando muchas mujeres ni siquiera se dan cuenta de que están embarazadas. Por lo tanto, el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos recomienda que todas las mujeres que son capaces de quedar embarazadas tomen 400 mcg de folato diariamente.El Instituto de Medicina recomienda que las mujeres embarazadas tomen 600 mcg de folato al día. Esta dosificación asegura niveles adecuados para el desarrollo fetal, así como la necesidad de la futura madre para la producción adicional de glóbulos rojos.
Vitaminas prenatales
Los beneficios de folato durante el embarazo están bien documentados, y las vitaminas prenatales generalmente se formulan para cumplir con el aumento de los requerimientos. Sin embargo, las vitaminas prenatales no son todas iguales. Algunas preparaciones pueden requerir dos o más cápsulas o píldoras para proporcionar una ingesta diaria adecuada de folato, hierro u otros nutrientes. Su vitamina prenatal debe suministrar al menos 600mcg de ácido fólico en la dosis de cada día. Lea la etiqueta cuidadosamente para determinar cuál es la dosis, y consulte a su médico si no está seguro de que su vitamina prenatal cumpla con sus necesidades.
