Muchas personas crecieron escuchando que comer zanahorias es bueno para los ojos. Como muchos viejos dichos, este tiene más que un grano de verdad. Las zanahorias contienen nutrientes que pueden beneficiar tus ojos. Comer zanahorias, sin embargo, no solucionará problemas oculares específicos y no fortalecen sus ojos, aunque pueden ayudar a prevenir ciertas deficiencias nutricionales que pueden llevar a la pérdida de la visión.
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Nutrientes
El nutriente más responsable de la salud visual en la zanahoria, llamado betacaroteno, es un carotenoide. Los carotenoides se convierten en una forma utilizable de vitamina A llamada retinol en el cuerpo después de la ingestión. El retinol es un tipo de vitamina A, un grupo de compuestos que actúan como antioxidantes, que eliminan los radicales libres dañinos de las células de los ojos y otras partes del cuerpo.
Efectos
La vitamina A protege la superficie del ojo, la córnea, del daño. Los suplementos de vitamina A, tomados en combinación con las vitaminas C y E y otros dos antioxidantes, zinc y cobre, llamados AREDS, una fórmula de degeneración macular relacionada con la edad, pueden reducir el riesgo de desarrollar degeneración macular húmeda en algunas personas. La vitamina A y la luteína juntas pueden proteger contra la pérdida de visión de la retinitis pigmentosa, un trastorno genético que afecta a 1 de cada 4 000 personas en los Estados Unidos, según Medline Plus. Aunque comer zanahorias puede no tener el mismo efecto que tomar suplementos de dosis altas, el betacaroteno junto con otras vitaminas ayuda a proteger contra ciertos tipos de pérdida de visión.
Beneficios
La deficiencia de vitamina A es la principal causa de ceguera en los países en desarrollo, con entre 250,000 y 500,000 niños que quedan ciegos por la enfermedad cada año, de acuerdo con All About Vision. El aumento de la ingesta dietética de vitamina A puede prevenir la deficiencia de vitamina A. Tomar betacaroteno, junto con otras vitaminas en la fórmula AREDS, reduce el riesgo de degeneración macular húmeda, una de las principales causas de pérdida de visión en personas mayores de 65 años, de acuerdo con All About Vision. Sin embargo, las personas que no tienen degeneración macular no parecen beneficiarse de los suplementos.
Riesgos
Comer demasiadas zanahorias puede hacer que la piel se ponga amarillenta pero no cause daños graves. La forma de vitamina A que se encuentra en las zanahorias es soluble en agua y no se acumula en el cuerpo como la vitamina A de origen animal o los suplementos. Los fumadores no deben tomar suplementos de betacaroteno, que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en los fumadores. Tomar demasiados suplementos de vitamina A puede causar defectos de nacimiento, disminución de la densidad ósea y problemas con el sistema nervioso, pero comer zanahorias no causará estos efectos.
Limitaciones
Las zanahorias contienen nutrientes y antioxidantes que pueden ayudar a prevenir ciertas enfermedades oculares, como la deficiencia de vitamina A, y también benefician a los ojos y al resto del cuerpo de varias maneras. Sin embargo, las zanahorias no mejorarán la mala vista causada por la miopía, la hipermetropía, el astigmatismo u otros problemas estructurales del ojo. Comer zanahorias tampoco mejorará los ojos ya dañados por enfermedades como la degeneración macular o la retinopatía diabética.
