Las enzimas hepáticas elevadas en la sangre son a menudo el primer signo, y algunas veces el único, de problemas hepáticos. Las enzimas hepáticas aumentan cuando el daño al hígado hace que las células del hígado liberen enzimas en el torrente sanguíneo. La enfermedad del hígado graso no alcohólico, a menudo llamada hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés), es daño hepático no causado por la ingesta excesiva de alcohol. El tipo más común de NAFLD es la acumulación de grasa en el hígado, llamada enfermedad del hígado graso. La causa más común de NAFLD es el sobrepeso u obesidad, pero otros tipos de enfermedades hepáticas también pueden elevar las enzimas hepáticas.
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Efectos del sobrepeso
Hasta el 20 por ciento de los adultos y el 5 por ciento de los niños tienen NAFLD. Entre los adultos obesos, el porcentaje aumenta al 66 por ciento, con el 50 por ciento de los niños obesos con un hígado graso, según el sitio web del Colegio Americano de Gastroenterología. Las elevaciones leves de las enzimas hepáticas son el signo típico de la enfermedad del hígado graso, pero pueden ocurrir en personas obesas incluso sin daño hepático. Las enzimas hepáticas normalmente están elevadas entre el 40 y el 50 por ciento en las personas con un índice de masa corporal superior al normal, según Michael Kreier, M. D. de la Universidad de Pensilvania. La enfermedad del hígado graso causada por la obesidad es reversible con la pérdida de peso.
Riesgos
El hígado graso por sí solo no es dañino; sin embargo, en el 2 por ciento al 5 por ciento de los casos, el hígado graso progresa a un tipo más serio de daño hepático llamado esteatohepatitis no alcohólica, o NASH, informa el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. NASH generalmente no tiene síntomas hasta que la enfermedad se vuelve más avanzada y se desarrolla la cirrosis. La cirrosis se caracteriza por la sustitución del tejido normal con áreas fibróticas o cicatrizadas que ya no pueden realizar las funciones hepáticas normales. En este punto, el daño hepático es generalmente irreversible. NASH es una de las principales causas de cirrosis, detrás de la hepatitis y el alcoholismo. Puede provocar una insuficiencia hepática completa y la necesidad de un trasplante de hígado.
Reversión
Perder peso puede revertir el hígado graso y disminuir el riesgo de insuficiencia hepática en personas con EHNA. Un estudio en la edición de enero de 2009 de "Hepatología" encontró que las personas con sobrepeso que perdieron un 5 por ciento de su peso corporal redujeron la grasa en su hígado durante un período de nueve meses, y quienes perdieron el 9 por ciento de su peso corporal. Revertir el daño hepático reduce las enzimas hepáticas.
Consideraciones
Perder peso no reducirá las enzimas hepáticas a menos que la causa de la elevación sea por el peso. Varias otras enfermedades, incluida la hepatitis C, pueden elevar las enzimas hepáticas. En estos casos, perder peso no beneficiará a la persona a menos que también tenga sobrepeso.La relación de dos enzimas hepáticas, AST y ALT, generalmente es inferior a 1, 0 en NAFLD, según el Dr. Krier. Una relación elevada de AST: ALT de 2. 0 o mayor se observa con mayor frecuencia en el daño hepático alcohólico, y una relación elevada de AST: ALT mayor de 1. 0 puede indicar cirrosis en personas con hepatitis.
