En las carreras de velocidad, donde cada fracción de segundo es importante, los velocistas deben tener la longitud y frecuencia de zancada adecuadas, y la posición del cuerpo. Un velocista de atletismo de 100 metros recorrerá la pista a la velocidad máxima durante unos 10 segundos, y los músculos necesitan una fuente rápida de energía celular, conocida como ATP. La mayoría de esta energía proviene de procesos anaeróbicos, ya que son más rápidos que la producción de energía aeróbica. Por lo tanto, una gran capacidad aeróbica, definida como la capacidad de producir energía usando oxígeno, probablemente no beneficie a un velocista en términos de rendimiento de carrera, aunque podría ayudar a la recuperación de entrenamientos duros y correr múltiples rondas en una competencia de campeonato.
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El trifosfato de adenosina, comúnmente conocido como ATP, proporciona a las células musculares energía para que puedan contraerse. Cuando los músculos se mueven, deben continuar reponiendo el ATP para seguir moviéndose. El músculo tiene tres formas de producir esta energía: el sistema de fosfágeno es el de acción más rápida, el sistema oxidativo que requiere oxígeno es el más lento, y el sistema glucolítico está entre los dos. Durante un sprint de máxima intensidad, los sistemas fosfágeno y glucolítico son los principales proveedores de ATP, y el sistema oxidativo desempeña un papel mínimo. Dado que la producción de energía oxidativa no contribuye significativamente al ejercicio que dura menos de dos minutos, la mejora de la capacidad aeróbica probablemente no mejore el rendimiento del sprint.
Características del músculo esquelético de los velocistas
Los músculos esqueléticos humanos contienen dos tipos de fibras: las fibras tipo I desarrollan fuerza lentamente y tienen una gran capacidad aeróbica, mientras que las fibras tipo II desarrollan fuerza rápidamente y tienen una menor capacidad aeróbica. Los velocistas tienden a tener una menor proporción de fibras tipo I que los no atletas o atletas de resistencia. Además, las fibras tipo II que poseen los velocistas elite son más capaces de producir energía a través de sistemas anaeróbicos, mientras que su capacidad oxidativa es solo ligeramente superior a la media. Por lo tanto, incluso si se mejora la capacidad aeróbica de un esprínter de élite, es probable que no sea el principal contribuyente a sus actuaciones de velocidad máxima.
Sprint con oxígeno reducido
Los tiempos de carrera para eventos de menos de dos minutos generalmente no se ven afectados por el suministro de oxígeno reducido característico de la altura, ya que la fuente principal de energía es a través de medios anaeróbicos. Un estudio de 1999 publicado en el "Journal of Applied Physiology" demostró esto al probar la velocidad de carrera y la capacidad aeróbica a través de una variedad de pruebas en tapiz rodante en un entorno de oxígeno normal y en un entorno con poco oxígeno. La capacidad aeróbica fue menor en el entorno con poco oxígeno, pero la velocidad máxima de carrera fue la misma en ambos entornos.Por lo tanto, la capacidad aeróbica reducida probablemente no afecte la velocidad del esprint.
Capacidad aeróbica y recuperación
Aunque la capacidad aeróbica podría no mejorar directamente la velocidad de carrera, podría ayudar a los atletas a recuperarse de entrenamientos difíciles. Además, la mayoría de las pruebas de carrera requieren que los velocistas corran múltiples carreras y relevos por día, y una buena capacidad aeróbica ayudará a mantener la capacidad de rendimiento durante todo el día. En términos de entrenamiento de velocidad, el entrenamiento para mejorar la capacidad aeróbica es mejor en la pretemporada para sentar las bases para el entrenamiento de mayor velocidad y las carreras más tarde en la temporada alta. Este entrenamiento debe consistir en varios intervalos más largos que la distancia de carrera; por ejemplo, 10 carreras de 200 metros para un velocista de 100 metros a aproximadamente el 75 por ciento de la velocidad máxima de esprint, con menos de un minuto de recuperación.
