Las reacciones en química se dividen en muchas categorías diferentes. La "reacción de doble reemplazo" es un tipo muy común que tiene lugar cuando dos pares de partículas cargadas esencialmente "cambian de pareja". El nitrato de plata y el cloruro de sodio sufren fácilmente un doble desplazamiento en el agua, produciendo cloruro de plata y sal de nitrato de sodio.
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Nitrato de plata
El nitrato de plata es un compuesto iónico, o sal, con la fórmula AgNO3. La sal de nitrato de plata consiste en cationes de plata, partículas cargadas positivamente, combinadas con aniones de nitrato, donde un anión es una partícula cargada negativamente. En conjunto, los cationes y los aniones se denominan iones, y cualquier compuesto compuesto por cationes combinados con aniones es un compuesto iónico o una sal. Todas las sales de nitrato son solubles en agua, independientemente del catión, por lo que el nitrato de plata se disuelve bien en agua.
Cloruro sódico
Al igual que el nitrato de plata, el cloruro sódico es un compuesto iónico. El catión es sodio, y el anión es cloruro, de manera que el compuesto tiene la fórmula NaCl. Todas las sales de sodio son solubles en agua, por lo que el cloruro de sodio se disuelve fácilmente. Es fundamental que tanto el cloruro de sodio como el nitrato de plata se disuelvan en agua, ya que ambos son sólidos, lo que evitaría que reaccionen entre sí mediante un desplazamiento doble si no fueran solubles en agua.
Disociación
Cuando el nitrato de plata y el cloruro de sodio se disuelven en agua, los cationes de plata se separan de los aniones de nitrato, y los cationes de sodio se separan de los aniones de cloruro. Esto ocurre con todos los compuestos iónicos cuando se disuelven en agua, y se llama disociación. Una vez que los iones se han disociado unos de otros, son libres de moverse independientemente a través del agua y tienen la oportunidad de reaccionar con otros iones que están presentes.
Reacción
Cuando los cationes plateados se encuentran con los aniones cloruro, forman el cloruro de plata, o AgCl, sal iónica. A diferencia del nitrato de plata y el cloruro de sodio, el cloruro de plata no es soluble en agua. Tan pronto como se forma, se "precipita" o se cae de la solución. El resultado de mezclar nitrato de plata y cloruro de sodio es la formación inmediata de un sólido blanco que se deposita en el fondo del vaso de precipitados o de reacción, este es AgCl. El nitrato de sodio, que es soluble en agua, permanece en el vaso de precipitados.
