Nota del editor : Este artículo apareció originalmente en la edición de primavera / verano 2004 de Best Life.
Paul Hoffman estaba surfeando en aguas turbulentas en la costa del sur de California cuando sintió que lo que él llama la "escarcha pulmonar" desciende nuevamente. Hoffman, un profesor de filosofía de 50 años de la Universidad de California en Riverside, había acuñado esta frase en la infancia cuando un repentino sprint en el aire invernal le hizo doler los pulmones. Pero un día soleado de verano cerca de Huntington Beach apenas calificaba como invierno. Una ola irregular lo golpeó, y la escarcha de los pulmones de repente se disparó tanto que temió no poder volver a la orilla.
Hoffman había comenzado a tener estos dolores en el pecho varios meses antes, durante un entrenamiento aeróbico intenso. Después de que sucedió por segunda vez, hizo una cita con su médico, quien le hizo una prueba de esfuerzo en la cinta. Pasó esto sin problema. Su presión arterial, niveles de colesterol y antecedentes familiares de enfermedades cardíacas fueron todos igualmente buenos. Nunca había fumado y, de hecho, estaba en la mejor forma de su vida.
Pero en los meses posteriores a su examen, la frecuencia e intensidad de los episodios de escarcha pulmonar aumentaron. Entonces vio a otro médico, quien le dio tabletas de nitroglicerina. Si su dolor fuera causado por angina relacionada con el corazón, estas píldoras ayudarían a abrir los vasos coronarios y aliviarían temporalmente las molestias. Las buenas y las malas noticias: la nitroglicerina funcionó.
De alguna manera, Hoffman logró abrirse camino hasta la orilla. Tumbado en la arena, estaba seguro de que esta sería su última vez en el Pacífico. Lo que lo molestaba aún más que los indicios de mortalidad era la idea de la limitación física. Acababa de comprarle una tabla de surf a su hija de 14 años y estaba deseando compartir con ella un deporte que le había encantado toda su vida.
El día después de su terrible experiencia en el Pacífico, Hoffman programó otra prueba de cinta, pero esta vez falló miserablemente. "Las cosas se habían deteriorado significativamente en 2 meses", recuerda. El siguiente paso fue un angiograma, durante el cual su cardiólogo inyectó un tinte en sus arterias para evaluar el flujo de sangre a través de su corazón. La noticia aquí fue aún peor: sus tres arterias coronarias principales estaban bloqueadas por placas calcificadas: 99 por ciento, 80 por ciento y 70 por ciento. Dos días después, Hoffman se sometió a una angioplastia para abrir las arterias. Durante el procedimiento, su cirujano introdujo un stent en el vaso más severamente bloqueado para evitar que se vuelva a cerrar.
Hoffman fue puesto en una mezcla heterogénea de drogas y enviado a casa.
Si todo esto te suena terriblemente sombrío, la siguiente oración debería hacerte cambiar de opinión: con toda probabilidad, Paul Hoffman nunca tendrá un ataque cardíaco fatal, a pesar de su historial médico, porque esas increíbles drogas lo protegerán. Y las drogas que ahora toma Hoffman no le causan prácticamente efectos secundarios. Esa misma defensa farmacéutica puede hacer lo mismo por usted, incluso previniendo enfermedades del corazón antes de que se manifieste en el dolor en el pecho.
Los pilares principales aquí se conocen en los círculos cardiológicos como el ABC: aspirina, píldoras para la presión arterial y una estatina para reducir el colesterol. Además, Hoffman toma varios suplementos dietéticos de venta libre, que incluyen ácido fólico y vitaminas B para reducir la homocisteína, además del antibiótico doxiciclina para eliminar Kibosh Chlamydia pneumoniae, una bacteria controvertida que algunos investigadores creen que puede infectar e inflamar las paredes de los vasos sanguíneos, lo que agiliza la placa formación. Juntas, estas píldoras reducen su riesgo de sufrir un ataque cardíaco en más del 90 por ciento.
Hoffman apenas está solo en un régimen de menú chino. "Tengo a casi todos mis pacientes con muchos de esos mismos medicamentos", explica Robert Bonow, MD, jefe de cardiología de la Facultad de medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago y ex presidente inmediato de la American Heart Association. No es de extrañar: el enfoque de múltiples medicamentos tiene un historial comprobado de reducir el riesgo de un ataque cardíaco en los más vulnerables.
Considere que una sola aspirina al día reduce la probabilidad de un ataque cardíaco en una población de pacientes de alto riesgo en aproximadamente un 30 por ciento. Un betabloqueante y un inhibidor de la ECA, ambos medicamentos para la presión arterial, reducen de forma independiente el riesgo en un 30 por ciento. Lo mismo ocurre con las estatinas, que ahora se cree que protegen el corazón de más maneras que simplemente reduciendo el colesterol. Incluso una cápsula de aceite de pescado reduce el riesgo en un 25 por ciento. "Lo bueno de estos", dice Bonow, "es que parecen tener un efecto aditivo". Siempre que el paciente se quede con el programa, las probabilidades son abrumadoras de que pueda evitar un destino que generalmente condenó a la mayoría de nuestros antepasados afectados.
¿Pero qué pasa con los hombres que no tienen enfermedades del corazón? ¿Tomar el ABC de manera profiláctica también puede ayudar a los hombres sanos a evitar el segador? Después de todo, ¿quién de nosotros no ha conocido a alguien como Hoffman que haya desarrollado problemas importantes a pesar de no tener factores de riesgo aparentes?
La idea de tomar medicamentos potentes sin una necesidad absolutamente probada de ellos es, sin duda, controvertida, pero es una idea que rápidamente ha ganado popularidad en los círculos de salud pública. En junio pasado, dos investigadores llegaron a los titulares de todo el mundo al proponer en el prestigioso British Medical Journal una "pólipo" teórica que, según afirman, podría reducir el riesgo cardiovascular en un 80 por ciento proyectado en la población en general. Esta pólipo contendría aspirina, un medicamento con estatinas, tres medicamentos para la presión arterial a la mitad de la dosis y ácido fólico.
"Lo que es exclusivo de su propuesta es que recomiendan a todas las personas mayores de 55 años, más cualquier persona menor de esa edad que tenga una enfermedad arterial, que tome esta píldora y que los factores de riesgo ya no se midan", dice David Klurfeld, Ph.D., un Profesor del Departamento de Nutrición y Ciencias de los Alimentos de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit. "Su idea: tratar a todos y ahorrar dinero al no evaluar quién está en riesgo. Esta recomendación lleva el enfoque de salud pública a su conclusión extrema, pero lógica".
En un editorial adjunto, un editor de British Medical Journal sugirió que la pólipo podría representar una cura putativa para la mayoría de las enfermedades cardíacas, posiblemente la primera vez en la historia que una frase de este tipo aparece en una revista tan respetable.
Incluso los médicos que siguen una línea más conservadora sugieren que los ingredientes de la pólipo están revolucionando el campo de la cardiología. "Muchas personas ahora dicen que podemos eliminar las enfermedades del corazón", dice Jonathan Sackner Bernstein, MD, cardiólogo y autor de Antes de que te suceda: un programa innovador para revertir o prevenir enfermedades del corazón . "Solo hay un problema al decir eso: no es cierto. Lo que podemos hacer es tomar ataques cardíacos o derrames cerebrales que están a punto de golpearnos en la mediana edad y posponerlos durante al menos 15 a 20 años. La noción de personas que tienen ataques cardíacos en sus 50 y 60 años deberían dejarse de lado. La enfermedad cardíaca debería convertirse en una enfermedad de los ancianos ".
¿Drogas o dietas?
Para los defensores de una dieta más saludable y más ejercicio, el nuevo énfasis en vivir mejor a través de la química suena como una blasfemia. " Dean Ornish escribió un editorial acusando a la comunidad médica estadounidense de perder su alma porque le decíamos a las personas que tomaran estatinas en lugar de cambiar su estilo de vida poco saludable", dice Peter Salgo, MD, director asociado de cuidados intensivos de corazón abierto en Nueva York. Hospital Presbiteriano en la ciudad de Nueva York. "Pero no les estamos diciendo a las personas que usen drogas en lugar de cambiar su estilo de vida, les pedimos que hagan las dos cosas. Me apasiona mucho este tema. Sugerir que retengamos las drogas que salvan vidas de las personas porque no nos gusta su el estilo de vida es desmesurado ".
En su propio libro, The Heart of the Matter: The Three Breakthroughs to Preventing Heart Attacks , Salgo se une a un coro creciente de médicos que reevalúan la practicidad del estilo de vida. Aunque el ejercicio regular y una dieta óptima pueden ayudar a algunos de nosotros a mejorar significativamente la salud de nuestro corazón, la verdad es que la mayoría de nosotros no podemos o no vamos a mantener estos cambios a largo plazo.
"Básicamente es un mito pensar que impulsar el estilo de vida va a tener mucho impacto", coincide Bernstein. "Cuando les digo a los pacientes que tienen que cambiar su estilo de vida, todo lo que hago es hacer que se sientan mal y culpables. En cambio, me enfoco más fuertemente en que si usted es un estadounidense típico en sus 40 o 50 años, con valores típicos en con su presión arterial y colesterol, puede reducir su riesgo al menos a la mitad tomando un par de píldoras. Una vez que la presión arterial y el colesterol son óptimos, las personas se sienten en control y luego pueden abordar problemas de estilo de vida ".
¿Pero tragar una póliza de seguro farmacéutica por si acaso puede dañar a las personas sanas? Según Bernstein y Salgo, la respuesta para la gran mayoría es no. "En mi libro", dice Bernstein, "comparo aspirina, medicamentos para la presión arterial y estatinas con vitaminas regulares. Los datos de seguridad aquí son convincentes: estos medicamentos son más seguros que las vitaminas".
Irónicamente, muchos expertos coinciden en que el ABC más riesgoso es el único para el que no necesita una receta: aspirina. La razón es que la aspirina a veces puede desencadenar sangrado en el estómago o, más ominosamente, en el cerebro, lo que lleva a un derrame cerebral hemorrágico raro pero mortal.
Pero los defensores de la prevención responden que el riesgo asociado con la aspirina puede reducirse haciendo que los pacientes tomen diariamente una "aspirina para bebés" de 81 mg con recubrimiento entérico en lugar de la tableta estándar de 300 mg. "Creo que casi todos los hombres mayores de 40 años deberían estar en tratamiento con aspirina a menos que sean alérgicos a la aspirina o tengan un problema de sangrado", dice Matthew J. Budoff, MD, director del programa de cardiología en el Centro Médico Harbor-UCLA en Torrance California
¿Es la terapia con medicamentos para usted?
El análisis de factores de riesgo para enfermedades del corazón ha sido durante mucho tiempo una ciencia imperfecta en el mejor de los casos. Pero dos documentos históricos en el Journal of the American Medical Association hacen un caso convincente de que del 80 al 90 por ciento de los pacientes que padecen enfermedad coronaria clínicamente significativa, y más del 95 por ciento que muere de ella, tienen al menos uno de los factores de riesgo tradicionales: diabetes, hábito de fumar, presión arterial alta o colesterol alto. Afortunadamente, los análisis de sangre son relativamente baratos y fáciles de hacer. Una vez que conozca sus resultados, usted o su médico pueden ingresar sus números, junto con su sexo y edad, en la calculadora de riesgo de 10 años del Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol.
Esta calculadora aumentará el porcentaje promedio de personas en su mismo bote que probablemente tengan un ataque cardíaco en los próximos 10 años. Muchos cardiólogos son reacios a recomendar un tratamiento farmacológico agresivo a menos que esta cifra sea del 10 por ciento o más. Pero un número creciente de practicantes, incluido Bernstein, no está de acuerdo.
"Déjame darte un ejemplo", dice Bernstein. "Vi a un hombre de 48 años en mi oficina que tenía presión arterial alta y colesterol en el límite. Su riesgo de sufrir un ataque cardíaco o morir de un ataque cardíaco en el próximo año fue de 1 en 167. El riesgo de morir en toda la vida un accidente automovilístico es de 1 en 5, 000, pero todavía usamos cinturones de seguridad y bolsas de aire porque no queremos morir en un choque. Aun así, las pautas médicas me dirían que no debo tratarlo, que su riesgo de enfermedad cardíaca era demasiado bajo ".
Después de que Bernstein discutiera el asunto con su paciente, los dos decidieron ignorar las pautas, y el hombre comenzó a tomar aspirina, un inhibidor de la ECA de baja dosis y una estatina. Cuando regresó más tarde con presión arterial saludable y niveles de colesterol, Bernstein recalculó su riesgo de ataque cardíaco: había bajado a 1 en 1, 000, una reducción del 80 por ciento. "Ese es el tipo de cosas de las que hablan los muchachos polypill que ves en una persona típica", dice.
Aunque los médicos más conservadores, como Bonow, advierten sobre tratar en exceso al "bien preocupado", reconoce que una discusión franca con su médico es fundamental. "El problema con este enfoque único es que algunas personas recibirían un tratamiento insuficiente y no alcanzarían el nivel adecuado de presión arterial o disminución del colesterol", dice Bonow. "Otros que tienen un riesgo muy bajo tendrían una mayor probabilidad de efectos secundarios relacionados con las drogas. Realmente creo que la clave es hablar con su médico acerca de lo que usted, como individuo, necesita".
Si resulta que realmente se beneficiaría con el enfoque de polipíldoras, sus diversos componentes pueden ajustarse con precisión a las dosis óptimas para su situación.
Un final de oleaje
Dieciséis meses después de su exitosa angioplastia, después de haber permanecido fielmente en el nuevo régimen de píldoras, Paul Hoffman había vuelto a navegar en San Clemente.
"Era el día antes de Navidad", recuerda, "y siempre tengo una salida para surfear una vez que envuelvo mis regalos. Mi médico me había hecho otra prueba en la cinta y mi función cardíaca estaba bien, lo que fue un gran generador de confianza"."
En esa tarde soleada, Hoffman remaba 75 yardas hacia las olas y esperaba pacientemente la ola perfecta. Cuando llegó, lo atrapó, cabalgando en paralelo a la playa por 150 yardas, el viaje más largo y emocionante de su vida.
