Los árbitros de softball dirigen el espectáculo, y los mejores oficiales organizan un juego fluido sin confusiones y controversias. No es fácil ser un árbitro, las reglas del softbol pueden ser complejas y las decisiones difíciles deben tomarse de forma rápida y decisiva. Como dijo alguna vez el árbitro de Grandes Ligas retirado, Ken Kaiser, "si le gusta que critique a cada decisión tomada de cerca … quizás le gustaría ser un árbitro".
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Deberes generales
Se espera que los árbitros hagan cumplir las reglas. Esta amplia autoridad otorga a cada árbitro el derecho de expulsar a un jugador o entrenador, o incluso a un espectador o representante de los medios, por un comportamiento antideportivo. El juicio de un árbitro de softbol es final, lo que requiere que uno sepa las reglas y la interpretación adecuada de las reglas. Los árbitros más importantes son lo suficientemente pacientes como para esperar hasta que finalice una jugada para hacer la llamada y también sea decisivo al señalar el veredicto.
Behind the Plate
El juez de home es el jefe de equipo con más responsabilidad. Además de los deberes fundamentales de un árbitro de home - volando balones y strikes, decidiendo jugadas en el plato, haciendo un seguimiento de alineaciones y sustituciones - el árbitro de home decide cuándo pedir un retraso de lluvia y si reanudar o suspender el juego. Los árbitros de softbol también manejan conferencias de entrenadores antes del juego, cuidan las pelotas de juego y rompen el cepillo para mantener limpio el plato.
En los senderos de Base
Un árbitro en el campo se asegura de que las bases estén colocadas correctamente y seguras antes y durante el juego. Además de hacer llamadas en las bases, ayudará al ump de la base a controlar cambios marcados, mantener su propio récord de balones, strikes y número de outs. Ese ump tiene la misma autoridad que el árbitro de home para llamar a balks y lanzamientos ilegales. Los mejores competidores corren para ponerse en la posición adecuada para hacer la llamada, manteniéndose cerca del piso con un ángulo que les permite ver tanto la pelota como el pie del corredor de base.
Comportamiento
Los deberes de un ump de softbol experto van más allá del libro de reglas en sí mismo. La Federación Internacional de Softbol dice que los buenos jugadores poseen "habilidades de gestión de juegos" superiores. Estos incluyen atributos tales como una actitud positiva, presencia en el terreno, profesionalismo, aptitud física, credibilidad y sentido común. Los Umps deben ser capaces de ignorar las duras críticas de los entrenadores, jugadores y fanáticos. Como dice el manual del árbitro de softbol de la Federación Nacional de Asociaciones de Escuelas Secundarias, "Mantener la calma frente a la adversidad es una parte esencial del maquillaje de un árbitro".
