Una de las razones por las que la temperatura del cuerpo es tan cuidadosamente controlada para mantenerse en un rango estrecho es que afecta cómo funcionan las diferentes reacciones químicas. Los cambios en la temperatura pueden afectar la actividad de proteínas especiales conocidas como enzimas, que son necesarias para muchos de los procesos esenciales para la vida.
Video del día
Mecanismo enzimático
Las enzimas son proteínas que todos los organismos usan para provocar cambios químicos, explica MedLinePlus. Una de las cosas interesantes sobre las enzimas es que, aunque pueden causar un cambio permanente en la estructura química de una sustancia, las enzimas en sí mismas no cambian, lo que significa que una molécula de enzima puede usarse repetidamente. Las enzimas pueden usarse para crear nuevas estructuras y descomponer compuestos, y se pueden encontrar en prácticamente todas las células vivas porque la función enzimática es esencial para la vida.
Temperatura y energía cinética
En cierta medida, el aumento de las temperaturas aumenta la velocidad a la que funcionan las enzimas, explica Worthington Biochemical Corporation. Cuando la temperatura aumenta, las moléculas se juntan más frecuentemente y con mayor energía. Debido a que las reacciones químicas requieren una cierta cantidad de energía, aumentar la energía de las moléculas involucradas en la reacción puede acelerar la velocidad a la que ocurre la reacción. En consecuencia, las enzimas pueden trabajar más rápidamente a temperaturas más altas, pero solo hasta cierto punto.
Temperatura y desnaturalización
Aunque el aumento de las temperaturas puede hacer que las enzimas funcionen más rápidamente, si la temperatura sube demasiado, la enzima deja de funcionar. Las enzimas dependen de tener una estructura tridimensional muy específica para funcionar correctamente. Si la temperatura alrededor de una enzima aumenta demasiado, la enzima pierde su forma, lo que se conoce como desnaturalización, y deja de funcionar. La mayoría de las enzimas se desnaturalizarán a temperaturas muy altas.
Termófilos
Una de las excepciones a la regla general de que las temperaturas muy altas causan la desnaturalización enzimática ocurre con los termófilos. Los termófilos, según la Universidad de Colorado, son organismos que viven a temperaturas muy altas, como en manantiales geotérmicos y subterráneos, donde la temperatura puede ser más alta. Estos organismos tienen enzimas que están diseñadas para funcionar de manera óptima a temperaturas muy altas para permitir que los organismos vivan.
