Hasta hace poco, el moho era ampliamente considerado como una molestia desagradable y maloliente que desencadenaba reacciones alérgicas en personas sensibles personas, pero ahora sabemos que es potencialmente incluso más peligroso que eso. El moho en el aire está implicado en efectos adversos a la salud que van desde leves a mortales, y no solo entre personas con alergias. Tanto la Agencia de Protección Ambiental como la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias han publicado pautas para reducir el moho en ambientes interiores.
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Moho, moho, hongos: lo que son
El moho es un pequeño organismo perteneciente al reino Fungi, y el moho es moho en sus etapas iniciales. En lugar de generar semillas como las plantas, los hongos se reproducen liberando esporas que se adhieren a las superficies húmedas, consumiendo allí cualquier materia orgánica. En la naturaleza, el moho desempeña un papel esencial al digerir materiales vegetales muertos y en descomposición. En el interior, el moho prospera en áreas húmedas como sótanos, baños y alrededor de ventanas. La humedad también fomenta el crecimiento de moho. Miles de diferentes tipos de moldes están presentes en el aire que respiramos.
Micotoxinas
Algunas variedades de moho producen potentes agentes causantes de enfermedades llamados micotoxinas. Según la Agencia de Protección Ambiental: "Se han identificado más de 200 micotoxinas a partir de moldes comunes, y quedan muchas más por identificar". La ingestión de aflatoxina B1, que se ha encontrado en granos contaminados, cacahuetes y otros alimentos, puede causar cáncer de hígado, y algunas pruebas sugieren que inhalarlo podría causar cáncer de pulmón, señala la EPA.
Síntomas de la exposición al moho
Un estudio de cinco años realizado por investigadores de la Universidad de Cincinnati y publicado en "Alergia e inmunología pediátrica" en junio de 2006 encontró que los niños expuestos a esporas transmitidas por el aire cuando eran bebés tenían un mayor riesgo de desarrollar alergias múltiples al moho, polen, ácaros del polvo, caspa de mascotas y alimentos en etapas posteriores de la vida. Los síntomas comunes de la exposición al moho incluyen problemas respiratorios como sibilancias y ataques de asma, congestión nasal y sinusal, así como irritación de los ojos, la nariz, la garganta y la piel. El moho también puede afectar el sistema nervioso central, causando dolores de cabeza, cambios de humor y pérdida de memoria. Los bebés y niños, las personas con sistemas inmunes comprometidos o afecciones respiratorias preexistentes, las mujeres embarazadas y los ancianos son más vulnerables a las reacciones adversas.
Moho negro tóxico y muertes infantiles
En 1993 y 1994, un moho viscoso, de color negro verdoso llamado Stachybotrys chartarum (o atra) estuvo implicado en un brote de hemorragias pulmonares entre bebés en un vecindario del este de Cleveland. Aunque la investigación posterior sobre la muerte de seis bebés no fue concluyente, la Academia Estadounidense de Pediatría decidió tomar esta posición política sobre los efectos tóxicos de los hongos en interiores: Pediatras que tratan a niños por hemorragia pulmonar fueron informados sobre el daño causado por moho y agua en el hogar, y las autopsias realizadas en bebés que murieron repentinamente sin causa conocida debían incluir pruebas de la presencia de la proteína hemosiderina, un indicador de hemorragias previas.
Seguridad en el lugar de trabajo
Un estudio publicado en junio de 2008 en "Annals of Agricultural and Environmental Medicine" encontró niveles peligrosos de 36 especies de moho en una biblioteca y tres instalaciones de almacenamiento de archivos. De estos, 12 eran potencialmente causantes de enfermedades, 8 eran alérgenos y 11 tenían propiedades tóxicas. Los investigadores concluyeron que el moho puede presentar un "peligro significativo para la salud" para las personas que trabajan en archivos o museos.
