El gobierno federal tiene una variedad de reglas y reglamentos que se aplican a los almuerzos escolares. Estos mandatos están diseñados para garantizar que haya almuerzos saludables disponibles en la escuela, pero en realidad, lo que termina en el plato de un niño no siempre es nutritivo. Una comida chatarra o dos no tendrá un impacto permanente en un niño, pero comer almuerzos poco saludables por años puede tener un costo muy negativo en la salud mental y física.
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Estándares de almuerzo
A principios de 2012, el gobierno de los EE. UU. Actualizó los Programas nacionales de almuerzo escolar y desayuno escolar. Los cambios incluyeron el conteo de frutas y vegetales como grupos de comidas separados, ofreciendo fruta todos los días, haciendo que la mitad de los granos sean granos integrales, diferentes tamaños de diferentes comidas y reducción de sodio y grasas trans en las comidas. Sin embargo, no todas las escuelas implementan el NSLP y no todos los estudiantes consumen las opciones más saludables que las escuelas ofrecen.
Obesidad y otros problemas de peso
Un riesgo importante de almuerzos escolares no saludables es una contribución a la obesidad y otros problemas de peso en los niños en todo el país. De acuerdo con la red de información de control de peso, aproximadamente un tercio de los niños y adolescentes en los Estados Unidos tienen sobrepeso u obesidad. Incluso si el gobierno regula el número de calorías que tiene el almuerzo escolar de un niño, como lo hace con el NSLP, muchas escuelas les permiten a los niños comprar alimentos a la carta que son ricos en calorías y altos en grasa, sodio y azúcar. o los tres.
Efectos físicos
Los efectos de la mala nutrición de los almuerzos escolares van más allá del aumento de peso. Un niño que come demasiada grasa, azúcar, sodio o alimentos procesados y muy pocas vitaminas y minerales es probable que desarrolle un mayor riesgo con el tiempo de varios problemas de salud crónicos. Estos pueden incluir diabetes, cálculos renales, pérdida ósea, cáncer y enfermedades del corazón. Los niños activos que necesitan más calorías que los límites federales también están en riesgo y pueden terminar sintiéndose débiles, fatigados o con náuseas durante los deportes y el ejercicio.
Efectos mentales
La nutrición adecuada también está ligada a un mejor rendimiento académico, por lo que es más probable que los niños que comen almuerzos poco saludables obtengan una puntuación más baja en los exámenes y tengan más dificultades con el trabajo escolar. También hay efectos a largo plazo. Según un artículo de 2012 escrito por la dietista registrada Timi Gustafson, no obtener suficientes nutrientes esenciales en las comidas puede reducir los puntajes de coeficiente intelectual, capacidades de memoria, habilidades motrices finas, habilidades sociales y habilidades lingüísticas de los niños hasta la adultez temprana y más allá. Los malos hábitos alimenticios de un niño pueden incluso influir en sus patrones de sueño, lo que puede tener un efecto sobre los comportamientos cognitivos y las habilidades académicas. Según los resultados de una investigación publicada en 2004 en el British Journal of Nutrition, los niños con deficiencia de micronutrientes pueden presentar mayor agresividad, menor resistencia mental y puntajes más bajos en las pruebas de inteligencia.
