La dopamina es un neurotransmisor sintetizado por su cuerpo a partir de la ingesta dietética de un aminoácido llamado tirosina, que se encuentra en proteínas alimentos como carnes y quesos. La dopamina también es una molécula precursora de otras dos sustancias químicas importantes del cuerpo: epinefrina y norepinefrina, a veces llamadas adrenalina y noradrenalina. El cerebro y el sistema nervioso utilizan neurotransmisores para enviar mensajes en forma de impulsos electroquímicos por todo el cuerpo y, por lo tanto, regulan todas las funciones de su cuerpo.
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Funciones
La dopamina regula una variedad de funciones dentro de su cerebro y cuerpo. Ayuda a regular el flujo sanguíneo a través de las arterias, modula los hábitos alimenticios, contribuye al aprendizaje y al alto funcionamiento cognitivo, refuerza el comportamiento y regula la actividad motora. También está involucrado en la regulación de la secreción de hormonas de la glándula pituitaria y contribuye a la función del sistema nervioso autónomo.
Vías Dopaminérgicas
La dopamina ejerce diferentes efectos en diferentes regiones y vías a lo largo del cerebro. En la vía mesolímbica, se cree que la dopamina está involucrada en la motivación y la adicción debido a los sentimientos de recompensa y placer asociados con la liberación de dopamina aquí. En la vía mesocortical, la dopamina está vinculada a actividades emocionales y de motivación. En la vía nigroestriada, la dopamina es responsable de regular e iniciar la actividad motora. En la vía tuberoinfundibular, la dopamina regula la liberación de hormonas de la glándula pituitaria.
Enfermedades
La degeneración de las células que liberan dopamina o la disfunción de este sistema neurotransmisor contribuyen a la patología de la enfermedad neurológica y psiquiátrica. La enfermedad de Parkinson, un trastorno del movimiento asociado con temblores musculares y movimientos lentos, es el resultado de la degeneración de las neuronas dopaminérgicas en la vía nigroestriada. En las vías mesocortical y mesolímbica, las disfunciones de la dopamina contribuyen a la esquizofrenia, la depresión y los trastornos de ansiedad.
Dopamina y adicción
La dopamina es de particular interés para los científicos que estudian la adicción y las conductas adictivas. Se cree que las drogas psicoactivas ejercen sus efectos eufóricos al estimular la liberación de dopamina. La liberación del neurotransmisor provoca sentimientos de placer y recompensa y contribuye a reforzar el comportamiento que condujo a la liberación de dopamina. Se cree que el uso crónico de drogas disminuye la función dopaminérgica y contribuye al comportamiento de búsqueda de drogas.
