La melatonina es una hormona producida por la glándula pineal, una glándula endocrina pequeña con forma de cono de pino ubicada en las profundidades del centro del cerebro. La melatonina se secreta por la noche y regula el ciclo día / noche de su cuerpo, también conocido como circadiano o biorritmo. La privación de melatonina puede ocurrir por periodos prolongados de muy poco sueño o trabajo nocturno, lo que altera el ciclo normal de día / noche. Se cree que algunos efectos perjudiciales para la salud son el resultado de los bajos niveles de melatonina.
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Envejecimiento cerebral
La privación de melatonina puede acelerar la tasa de envejecimiento del cerebro, de acuerdo con la Universidad de Maryland Medical Center. Los niveles de melatonina son más altos en los niños pequeños y disminuyen a medida que envejecemos. Algunos expertos creen que los niveles bajos de melatonina pueden ser un factor contribuyente en los problemas del sueño que experimentan algunos adultos mayores, aunque esta teoría sigue siendo controvertida. La melatonina también ejerce fuertes efectos antioxidantes, lo que implica que la falta de melatonina puede provocar estrés oxidativo en el cerebro que podría ser perjudicial para la función cerebral. Actualmente no hay una dosis recomendada para la melatonina, y algunas personas son más sensibles a ella y requieren dosis más bajas que otras. Tomar una dosis más alta de la que necesita puede causar ansiedad e irritabilidad. También se sabe que la melatonina interactúa con la presión arterial y los medicamentos antidepresivos.
La presión arterial
La privación de melatonina puede elevar la presión arterial y causar daño renal, según un estudio publicado en la edición de noviembre de 2010 del "Journal of Pineal Research". En este estudio, los animales de laboratorio consumieron agua potable con 0. 01 por ciento de melatonina durante 8 semanas. La presión arterial en los animales de estudio fue menor que en un grupo control que no recibió melatonina. La melatonina también redujo el daño oxidativo a los riñones y promovió niveles más bajos de urea, un producto de desecho del metabolismo de las proteínas.
Trastorno afectivo estacional
El boletín de publicaciones de salud de Harvard informó que el trastorno afectivo estacional, también conocido como trastorno afectivo estacional (SAD), es una afección asociada con la depresión que aumenta y disminuye con las estaciones del año. puede ser el resultado de niveles bajos de melatonina. Las personas con S.A. D. tienden a tener un calendario alterado de liberación de melatonina, con la mayoría liberando melatonina en una etapa posterior del ciclo de sueño que las personas sin S.A.D., y algunos que liberan melatonina antes. El resultado, en cada caso, es un ciclo de sueño asincrónico que puede conducir a síntomas de depresión y, en algunos casos, trastorno bipolar, esquizofrenia o trastornos de la alimentación.
Cancer
Un estudio publicado en el "Scandinavian Journal of Work and Environmental Health" informó que los trabajadores del turno de noche pueden ser más susceptibles al cáncer debido a desequilibrios hormonales por alteración de los ritmos circadianos normales: el mecanismo del reloj biológico que coordina el descanso del cuerpo y los períodos de actividad para los ciclos diurno y nocturno.Según los investigadores, los cambios endocrinos múltiples, incluida la privación de melatonina, se producen a partir del turno de noche, y estos efectos pueden contribuir a la promoción del cáncer de mama y de próstata en algunas personas.
