Microondas tienen algunos efectos significativos en los alimentos: pueden desnaturalizar proteínas, disminuir el contenido de vitaminas y destruir enzimas. Sin embargo, ninguno de estos efectos es exclusivo de los hornos de microondas. La cocción convencional tiene efectos idénticos, señala el Dr. D. Zhang y sus colegas en un estudio de 2004 en "Food Chemistry", ya que estos son todos los efectos del calentamiento, en lugar de los efectos exclusivos de la radiación de microondas.
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Microondas
Un horno de microondas cocina los alimentos haciendo que las moléculas que componen la comida, específicamente las moléculas de agua, vibren rápidamente. A medida que vibran, estas moléculas se frotan entre sí, lo que genera calor a través de la fricción. Si frotas las manos rápidamente, sentirás que tus palmas se calientan, es similar a la forma en que un microondas genera calor por fricción. Dada la vibración suficiente, la comida genera suficiente calor para cocinarla.
Conceptos erróneos de microondas
Es posible que haya escuchado que la radiación de un microondas depende de daños a su comida o tiene un efecto negativo sobre ella. Esto no es verdad. A pesar del hecho de que las palabras suenan similares, "radiación" y "radiactivo" no son lo mismo. La radiación de microondas es mucho más similar a la radiación de la ola de calor que a la radiación nuclear; no puede "matar" su comida o hacerla peligrosa o radiactiva. De hecho, los únicos efectos que un horno de microondas puede tener en los alimentos son los que se derivan del calentamiento, al igual que la cocción convencional puede afectar a los alimentos al calentarlos.
Efectos del calentamiento
Cuando calienta alimentos, afecta las proteínas que contiene. El calor hace que las proteínas cambien de forma, lo que se denomina "desnaturalización" de las proteínas. Si bien esto hace que pierdan la función, no afecta el valor de los nutrientes. De hecho, no usa ninguna de las proteínas en su comida para su función. Cuando consume proteínas, el ácido de su estómago desnaturaliza la proteína, al igual que el calor, y descompone la proteína en sus partes constituyentes, explican los Dres. Mary Campbell y Shawn Farrell en su libro "Bioquímica". Las enzimas son proteínas y no usas las enzimas en tu comida. Como tal, aunque el microondas, al igual que la cocción convencional, destruye las enzimas, esto no tiene importancia, ya que las enzimas de las que depende su cuerpo son producidas por las células del tracto digestivo.
Vitaminas
Otro efecto del microondas en los alimentos es que reduce ligeramente el contenido de vitaminas. Nuevamente, sin embargo, este es un efecto del calor, y también es cierto en el caso de la cocción convencional. El Dr. D. Zhang y sus colegas observan que cualquier método de cocción disminuye el contenido de vitaminas, y que se produce más destrucción cuanto más tiempo se cocina. Dado que las microondas cocinan los alimentos más rápidamente, en realidad producen menos destrucción de vitaminas que los métodos de cocción convencionales.
