Durante la inanición, el cuerpo hace todo lo posible para preservar el cerebro. El cerebro tiene la más alta prioridad cuando se trata de obtener acceso a nutrientes esenciales y combustible. El cerebro es, por lo tanto, la última área en sufrir una escasez de alimentos. Incluso hay alguna evidencia de que los períodos cortos de inanición pueden ser saludables para el cerebro. Sin embargo, incluso el cerebro debe eventualmente metabolizar sus propias neuronas para mantener vivo el resto del cerebro.
Video del día
Cetosis
Durante las fases iniciales de inanición o ayuno en agua, el cuerpo convierte el glucógeno almacenado en el hígado y los músculos en glucosa. Después de aproximadamente 24 horas de usar el glucógeno almacenado como fuente de energía, el cuerpo cambia a la quema de grasa. Algunos músculos y tejido conectivo también se utilizan para proporcionar los bloques de construcción de importantes catalizadores biológicos. Como las grasas no pueden atravesar la barrera hematoencefálica, el cerebro no puede usar grasas como fuente de energía. Sin embargo, el metabolismo de las grasas en el hígado produce cuerpos cetónicos como un subproducto. El cerebro puede usar estas sustancias como fuente de energía. Un estado en el cual los cuerpos cetónicos se han convertido en la principal fuente de energía para el cerebro se llama "cetosis".
Estabilidad neuronal
La cetosis no es perjudicial para el cerebro, según Lyle McDonald, autor de "La dieta cetogénica". De hecho, existe cierta evidencia de que la cetosis puede estabilizar las neuronas en el cerebro. Los médicos griegos antiguos curaron con éxito algunos casos de epilepsia con inanición. Las convulsiones que ocurren en la epilepsia ocurren cuando las neuronas localizadas se vuelven hiperexcitadas y la intensa descarga se propaga a áreas más grandes del cerebro. Aunque no está del todo claro por qué, los cuerpos cetónicos pueden estabilizar las neuronas y proteger contra las convulsiones. En años más recientes, la llamada dieta cetogénica se ha utilizado como un tratamiento de la epilepsia. Esta dieta consiste principalmente de grasa.
Desglose de músculos y neuronas
Cuando se permite que la inanición continúe durante un período prolongado, la mayoría de la grasa almacenada del cuerpo se ha agotado y la escasez de vitaminas y minerales se vuelve significativa. En este punto, la única posibilidad de supervivencia del cuerpo es metabolizar sus propios músculos y tejido conectivo. El cerebro también carece de nutrientes esenciales y comienza a descomponer sus propias neuronas para mantener el resto con vida. Según un estudio publicado en la edición de enero de 2009 de "Journal of Biological Chemistry", los cerebros de hombres y mujeres reaccionan de manera diferente durante la inanición. El cerebro masculino más rápidamente comienza a usar su propio tejido para suministrar nutrientes.
Volumen cerebral reducido
Cuando el cerebro comienza a descomponer sus propias neuronas, el cerebro literalmente se encoge. Sin embargo, esta contracción es reversible si la inanición termina.Un estudio publicado en la edición de mayo de 2010 de "International Journal of Eating Disorders" mostró la reducción del volumen del cerebro en personas con anorexia nerviosa. Cuando los anoréxicos se matan de hambre para perder peso, su cerebro comienza a metabolizar su propia materia gris. Sin embargo, aquellos sujetos que recuperaron peso también recuperaron el volumen del cerebro.
