Desde que los primeros humanos fueron lanzados al espacio en 1961, los científicos han estado estudiando los efectos de la ingravidez en la salud humana. Las misiones más largas comenzaron a descubrir el hecho de que hay algunos efectos secundarios negativos de vivir y trabajar en gravedad cero, y se hizo vital desarrollar formas de combatir estos problemas. El ejercicio es una de las formas principales de prevenir problemas de salud en el espacio, tal como lo es en la Tierra.
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Significado
Los astronautas que viven en el espacio se convierten rápidamente en víctimas de la debilidad muscular, la pérdida de masa ósea y el desacondicionamiento aeróbico debido a la falta de gravedad. Los efectos son similares a estar postrado en cama durante varios meses. Para combatir este problema, la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional debe hacer ejercicio durante dos o más horas al día utilizando máquinas especialmente diseñadas que pueden funcionar a pesar de la falta de gravedad.
Impactos cardiovasculares
Su cuerpo está acostumbrado a la atracción de la gravedad en la Tierra para ayudar a mantener el flujo de sangre a través de su corazón y los vasos sanguíneos en sus brazos y piernas. En condiciones de gravedad cero, la sangre sale de tus extremidades y se acumula en tu torso y cabeza. Esto lleva al "síndrome de la cara hinchada", con las venas en el cuello y la cara destacándose. Duane Graveline, MD, un ex astronauta de la NASA y científico investigador en medicina aeroespacial, señala que cualquier reducción en las demandas impuestas a su corazón debido a la inactividad disminuirá la eficiencia de su corazón. En el espacio, esto puede combinarse con una pérdida progresiva de reflejos circulatorios importante para mantener la presión sanguínea, aunque el ejercicio en gravedad cero ayudará a promover un flujo sanguíneo y una presión sanguínea más normales.
Impactos musculoesqueléticos
Incluso durante períodos de corta duración en el espacio, sus músculos y huesos comienzan a deteriorarse. Esto es particularmente cierto en las piernas, que rápidamente pierden calcio en condiciones de ingravidez donde no tienen mucho trabajo que hacer. Perderá masa muscular y sus huesos se debilitarán. Según la Agencia Espacial Canadiense, es posible que pierda hasta el 10 por ciento de los huesos de las extremidades inferiores. Se ha estimado que los astronautas corren el riesgo de perder el dos por ciento de su masa ósea total por cada mes que pasen en gravedad cero.
Prevención y solución
Un estudio de seis meses en el Journal of Applied Physiology en enero de 2009 midió la efectividad del régimen de ejercicio de los astronautas en ese momento. El estudio encontró que, a pesar de que los miembros de la tripulación se ejercitaron, perdieron un promedio del 15 por ciento de masa muscular y del 20 al 30 por ciento del rendimiento muscular. El investigador principal, Scott Trappe, del Laboratorio de Desempeño Humano de Ball State University comparó este efecto con el envejecimiento al comparar a un joven de 20 años y uno de 80.En el momento del estudio, el régimen de ejercicio promedio de astronautas incluía cinco horas a la semana en una cinta de andar o bicicleta de ejercicios y varias sesiones con el dispositivo de ejercicio resistivo provisional, o iRED, una máquina diseñada para mantener las piernas fuertes en gravedad cero. Tappe y sus colegas concluyeron que los astronautas necesitan intensificar sus entrenamientos de manera significativa y que es necesario recetar más y más entrenamiento con pesas.
