El hígado es un órgano complejo que desempeña muchas funciones importantes en los bebés. Situado en la parte superior derecha del abdomen, el hígado ayuda a desintoxicar el cuerpo de las drogas y sustancias nocivas. También almacena vitaminas y minerales, produce proteínas y enzimas, y fabrica compuestos de coagulación. Cuando el hígado se daña, sus enzimas escapan al torrente sanguíneo, donde se pueden detectar mediante una serie de análisis de sangre. Una elevación de las enzimas hepáticas en los bebés puede indicar problemas de salud graves.
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Enzimas
Las enzimas hepáticas se detectan en una batería de pruebas llamada el hígado o el panel hepático. Las enzimas principales que se utilizan para detectar daño hepático son AST o aspartato transaminasa y ALT y alanina transaminasa. De acuerdo con las pruebas de laboratorio en línea, la ALT es útil en la detección y el diagnóstico de la enfermedad hepática porque se libera en el torrente sanguíneo antes de que aparezcan signos más evidentes de enfermedad hepática. La AST no es tan específica para la enfermedad hepática de un bebé, ya que esta enzima también está presente en la saliva y las células musculares de un bebé.
Causas
Según la Nemours Foundation, el término hepatitis denota una inflamación del hígado, independientemente de la causa. La elevación de las enzimas hepáticas refleja la hepatitis. Las causas más comunes de las enzimas hepáticas elevadas en los bebés incluyen los virus de la hepatitis, incluida la hepatitis A, B y C; infección con el virus Epstein-Barr, que causa mononucleosis; y citomegalovirus, un microbio que puede causar nacimientos prematuros, convulsiones, ictericia y elevación de las enzimas hepáticas. Otras causas de las enzimas hepáticas elevadas en los bebés incluyen la atresia biliar, en la que los conductos biliares, los conductos que drenan la bilis en el intestino, se bloquean y provocan daño hepático; y enfermedad hepática autoinmune, en la cual el propio sistema inmune del cuerpo ataca el tejido hepático.
Síntomas
Los síntomas de la enfermedad hepática, que corresponden a una elevación de las enzimas hepáticas, incluyen ictericia o un tinte amarillento de la piel; agrandamiento hepático, que en los bebés puede causar distensión abdominal y dolor; y náuseas, vómitos y pérdida de peso. Según el sitio web del Hospital de Niños de la Universidad de Chicago, la atresia biliar causa orina oscura, heces pálidas, ictericia, sangrado fácil y picazón.
Complicaciones
Los bebés con enfermedad hepática progresiva y elevación crónica de las enzimas hepáticas pueden padecer hipertensión portal, una presión arterial anormalmente alta de la vena que irriga el hígado, que puede causar distensión abdominal y hemorragia de la vena en el hígado. esófago; y encefalopatía hepática, un empeoramiento de la función cerebral que produce confusión, somnolencia, pérdida del conocimiento y coma.
