La obesidad infantil está aumentando a un ritmo alarmante en los Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la obesidad infantil se ha más que duplicado en las últimas tres décadas. En 2010, casi el 18 por ciento de los niños entre las edades de 6 y 19 fueron considerados obesos. Si bien la genética, el comportamiento individual y el medio ambiente juegan un papel en la obesidad, el aumento del consumo de comida rápida es en parte culpable.
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Consecuencias de la obesidad
Ser obeso en su infancia tiene consecuencias tanto a corto como a largo plazo. Los niños obesos tienen más probabilidades de tener prediabetes y colesterol alto y presión arterial alta, dos factores de riesgo de enfermedad cardíaca. Los niños obesos también son más propensos a tener problemas en los huesos y las articulaciones, así como a la apnea del sueño. La obesidad no solo afecta la salud física, también puede afectar la salud mental de un niño. Los niños obesos a menudo tienen baja autoestima y sentimientos de alienación de sus compañeros.
Estadísticas de comida rápida
Aproximadamente el 42 por ciento de los niños y adolescentes informaron que comen comida rápida con regularidad, según los resultados de una encuesta en una edición de 2003 del "Journal of the American Dietetic Association". La comida rápida es especialmente popular entre los adolescentes de entre 11 y 18 años. La revista también informó que los niños en este grupo de edad comen comida rápida al menos dos veces por semana. Los niños que comen comida rápida regularmente tienen una mayor ingesta de hamburguesas, pizza, patatas fritas y refrescos y una menor ingesta de frutas, verduras y leche que los niños que no comen comida rápida con tanta frecuencia. Los niños que comen comida rápida con regularidad es probable que ganen un extra de 6 libras por año.
Impacto nutricional
La comida rápida produce un gran golpe cuando se trata de calorías, grasa total, grasas saturadas y sodio. Una hamburguesa grande contiene alrededor de 600 calorías y 35 gramos de grasa, mientras que una orden pequeña de papas fritas agrega 200 calorías adicionales y 10 gramos de grasa. Agregue un refresco pequeño a la mezcla y verá casi 1, 000 calorías por una comida. El problema con la comida rápida no es solo qué nutrientes consumen los niños; también es cuáles no. Los niños que comen comida rápida con regularidad tienen menos probabilidades de satisfacer sus necesidades nutricionales y se quedan cortos con las vitaminas A y C.
Una palabra sobre los refrescos
Con el creciente consumo de comida rápida también aumenta el consumo de refrescos, que son altos en calorías y azúcar, pero no ofrecen ningún tipo de nutrientes. Según un artículo de 2003 en "The American Journal of Clinical Nutrition", del 64 al 83 por ciento de los niños y adolescentes en edad escolar consumen refrescos. Un aumento en el consumo de refrescos conlleva un mayor riesgo de obesidad, así como otras implicaciones nutricionales para la salud.A medida que aumenta el consumo de refrescos, el consumo de leche y agua disminuye. La leche es rica en varios nutrientes, incluyendo vitamina D, vitamina B-12, vitamina B-2, proteína y calcio. Según el informe, a muchos niños les faltan estos nutrientes debido a la disminución del consumo de leche.
