Cuando el cuerpo se lesiona, se envían señales desde el sitio del daño a la médula espinal. Como centro de comando central, el sistema nervioso regula la respuesta del cuerpo al dolor a través de una variedad de reflejos. Por ejemplo, si siente dolor en la mano, su brazo se contraerá rápidamente para sacar su mano del peligro. Del mismo modo, su corazón responderá de manera reflexiva al dolor al aumentar la frecuencia cardíaca. En un sentido evolutivo, esta respuesta de "lucha o huida" lo prepara para enfrentar la fuente del dolor, ya sea un depredador o un plato caliente.
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Regulación autónoma de la frecuencia cardíaca
La contracción de su corazón está regulada por una colección de células constantemente activa conocida como nodo sinoauricular o nodo SA. Al controlar con precisión el flujo de iones que entran y salen de las células, el nodo SA es capaz de generar espontáneamente la estimulación eléctrica que impulsa al corazón a latir. La velocidad con la que el nódulo SA estimula la contracción está determinada principalmente por las fibras nerviosas del sistema nervioso autónomo. Compuesta de una rama simpática y parasimpática, la autonómica controla la frecuencia cardíaca de forma autónoma, de ahí el nombre. Cuando la rama simpática está más activa, lo que ocurre durante el dolor, la actividad del nodo SA aumenta y la frecuencia cardíaca se acelera. De lo contrario, la rama parasimpática tiene el control de la frecuencia cardíaca, generalmente manteniéndola alrededor de 70 latidos por minuto.
Pain Pathways
Las terminaciones nerviosas especializadas, conocidas como nociceptores, presentes en la superficie de la piel, están diseñadas específicamente para transmitir señales de dolor. Estos nervios están completamente separados de las células sensoriales que te dicen dónde está tu mano en el espacio o con qué tipo de superficie está en contacto. Existen varios tipos de nociceptores, algunos con señales de dolor de temperaturas extremas, otros con señales de fuentes mecánicas de dolor. En ambos casos, la información del dolor se envía a la médula espinal, donde comunica información a la rama simpática del sistema nervioso autónomo. La activación de la simpatía conduce a varios ajustes, incluidos los cambios en la actividad del corazón.
Activación simpática
Según un estudio publicado en 1998 en el "Journal of Hypertension", hubo una correlación significativa entre la frecuencia cardíaca y la liberación de hormona simpática en los sujetos. La respuesta fisiológica normal a la actividad simpática es el aumento del gasto cardíaco, que se determina por la frecuencia cardíaca y el volumen sistólico. Como resultado, la frecuencia cardíaca aumenta con la activación simpática con el fin de preparar al cuerpo para la actividad de alta energía.
Aplicaciones
En la mayoría de los casos, las frecuencias cardíacas aceleradas que se experimentan con el dolor son inofensivas.Sin embargo, si tiene un historial de enfermedad cardiovascular, que incluye insuficiencia cardíaca, arritmias, hipertensión o ataque cardíaco, es posible que tampoco tolere las frecuencias cardíacas elevadas. En algunos casos, las complicaciones de estas condiciones pueden desencadenarse con aumentos repentinos en la frecuencia cardíaca y el gasto cardíaco.
