Las agrupaciones de alimentos se clasifican dividiendo los alimentos en categorías fundamentales. Las designaciones del grupo alinean los alimentos de acuerdo con su composición y propiedades nutricionales en función de la ciencia de la nutrición. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos clasifica los grupos de alimentos. Los cinco grupos básicos de alimentos son granos, frutas, verduras, leche y carne, según el USDA.
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Hidratos de carbono
Los alimentos con carbohidratos contienen azúcares y almidones para proporcionar energía en forma de glucosa. El cuerpo prefiere la glucosa para el funcionamiento del cerebro, el sistema nervioso central y los glóbulos rojos. Las ingestas de referencia dietéticas para macronutrientes del Instituto de Medicina enumeran los grupos de alimentos compuestos por granos, verduras y frutas como fuentes de carbohidratos. Los granos incluyen alimentos como el trigo integral, la avena arrollada, la cebada, el centeno y el arroz integral. El maíz, la pasta, las papas y los panes constituyen vegetales que contienen carbohidratos en forma de almidón. Las fuentes de fruta de los alimentos con carbohidratos incluyen las manzanas, los pomelos, las uvas, los melocotones y las naranjas. El Instituto de Medicina informa que alrededor del 55 por ciento de la dieta diaria debe contener carbohidratos. El azúcar natural, las barras de dulce y los refrescos carbonatados constituyen otra fuente de carbohidratos bajo calorías discrecionales, pero la publicación "Salud" aconseja no utilizar estas fuentes debido a la falta de otros nutrientes en los alimentos.
Proteínas
Las proteínas suministran energía, pero el papel principal de las proteínas en la dieta es para curar los tejidos dañados y para el crecimiento y desarrollo en el cuerpo. "Alive: The Canadian Journal of Health and Nutrition" describe la otra función esencial de la proteína en el mantenimiento del sistema inmune y el equilibrio hormonal.Los ejemplos de proteínas se incluyen en el grupo de alimentos cárnicos, lácteos y vegetales. como aves de corral, carne, huevos y pescado, y proteínas vegetales como nueces, semillas, frijoles y legumbres. El grupo de alimentos lácteos contiene los alimentos ricos en proteínas leche, queso y yogur. Los alimentos vegetales con contenido de proteína incluyen tales como guisantes, tofu, soja y lentejas. El Instituto de Medicina recomienda que el 20 por ciento de la dieta contenga proteínas.
Grasas
Tres formas de grasas saturadas, monoinsaturadas y poliinsaturadas producen ácidos grasos como el ácido graso omega-3 y el ácido graso omega-6 que son necesarios para más de la mitad de las células del cuerpo, de acuerdo con "Consumer Medical Journal." Los ácidos grasos omega-3 son necesarios para el crecimiento y desarrollo neurológico. 6 ácidos grasos forman el st membranas ructurales en las células y son necesarios para la función normal de la piel. Los aceites de oliva, aguacate, canola y cacahuete contienen grasas monoinsaturadas; los aceites de pescado, nuez, cártamo y maíz contienen grasas poliinsaturadas.El Instituto de Medicina solo aconseja la ingesta de alimentos con grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas. La dieta moderna debe contener un 30 por ciento de grasa para la ingesta calórica total.
Vitaminas y minerales
Las pautas dietéticas del USDA para estadounidenses 2010 explican las fuentes de los micronutrientes en los grupos de alimentos. Algunas fuentes de micronutrientes, como la vitamina E, existen en todos excepto en los grupos de alimentos lácteos. Una fuente de vitamina E es un grano con cereales fortificados, una fruta en aguacates, un vegetal en jugo de zanahoria y un grupo de carne con sardinas. La otra variedad de vitaminas y minerales abarca los grupos de alimentos. Las clasificaciones completas de todas las vitaminas y minerales se pueden encontrar en las Pautas dietéticas del USDA para estadounidenses 2010.
