Agregas alimentos picantes y calientes a tu dieta porque disfrutas del sabor, pero es posible que no estés al tanto de los posibles beneficios para la salud de la capsaicina. de los compuestos naturales en estos alimentos. Llamado fitoquímico porque se encuentra en alimentos a base de plantas, la capsaicina es responsable del sabor caliente que puede quemar la lengua en platos con pimientos picantes. La capsaicina también está presente en cantidades más pequeñas pero posiblemente beneficiosas en pimientos dulces sin pimientos.
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Pimientos picantes
La capsaicina es un compuesto que se une a los receptores de las fibras nerviosas que transmiten el dolor y posiblemente el calor, lo que explica su efecto sobre los tejidos del revestimiento de la boca. Está presente en los pimientos producidos por ciertas plantas de pimiento (Capsicum frutescens), incluyendo variedades llamadas cayena, chile verde o rojo, pimientos espolón o tabasco, que contienen cantidades especialmente altas de capsaicina. Estas variedades de pimientos contienen aproximadamente 198,000 partes por millón de capsaicina.
Otras fuentes
Otros tipos de pimientos, generalmente llamados pimientos dulces porque no son calientes ni picantes, también contienen capsaicina. Su contenido del producto químico es más bajo que en los pimientos picantes, pero sin embargo son una buena fuente de capsaicina cuando se consumen regularmente. Los pimientos dulces son producidos por una planta de pimiento (Capsicum annum) que es diferente de la que produce pimientos picantes. Estos pimientos generalmente se llaman pimientos de campana, cereza, cónico, verde o pimentón, dependiendo del cultivar específico de la planta que los produce. Cada uno de estos pimientos contiene 4, 000 partes por millón de capsaicina, alrededor del 25 por ciento de los que se encuentran en los tipos más picantes y picantes. La raíz de jengibre (Zingiber officinale) también contiene capsaicina, pero solo en pequeñas cantidades.
Beneficios de capsaicina
Los pimientos picantes se han utilizado como medicina por los indios americanos durante miles de años. La investigación moderna sugiere que consumir pimientos ricos en capsaicina puede tener importantes beneficios para la salud. Por ejemplo, un estudio clínico publicado en la edición de julio de 2006 del American Journal of Clinical Nutrition encontró que los sujetos que consumieron chiles como parte de diferentes tipos de comidas durante cuatro semanas tuvieron niveles reducidos de insulina después de comer, lo que sugiere que la capsaicina podría ayudar a reducir el riesgo de diabetes tipo 2 Otro estudio que investigó el posible beneficio cardiovascular de la capsaicina, publicado en marzo de 2007 en European Journal of Clinical Nutrition, descubrió que los hombres que consumían chiles al día durante cuatro semanas tenían una frecuencia cardíaca en reposo más baja y mejoraban en otros marcadores de función cardíaca de la que tenían al comienzo del estudio.
Toma de precauciones
Los pimientos picantes que contienen altas cantidades de capsaicina pueden causar irritación si entran en contacto con las membranas mucosas, los ojos o cualquier área donde se rompa la piel, por lo que debe tener cuidado al manipular estos alimentos.Después de manipular pimientos picantes, lávese las manos inmediatamente con jabón para eliminar todos los residuos del compuesto. Aunque comer pimientos con alto contenido de capsaicina generalmente se considera seguro y no representa ningún riesgo durante el embarazo, no los consuma durante la lactancia porque la capsaicina pasa a la leche materna, según el Centro médico de la Universidad de Maryland. También es una buena idea consumir estos alimentos con moderación para evitar gases u otras molestias digestivas.
